太郎温泉旅館 ― 三沢市の老舗旅館サウナ、女92℃という逆転高温と基地の街の湯

三沢市は、青森県の太平洋側に位置する人口約四万人の街だ。日本の自治体のなかでも異色な存在感を持つ。在日米軍三沢基地と航空自衛隊三沢基地がこの街の中心に広がり、英語の看板が立ち並ぶ区画、アメリカンな外観のレストラン、そして基地周辺の独特の活気が、他の東北の街とは明らかに異なる雰囲気を生み出している。太郎温泉旅館は、その三沢市の市街地にある老舗の温泉旅館だ。

「太郎温泉」という名前の由来は、地元の言い伝えによれば太郎坊という山の名にちなむとも、あるいは古くからこの土地を切り開いた家系の名に由来するとも言われる。いずれにせよ、この「太郎」という朴訥な名前は、温泉地の名前としてはめずらしく武骨で、どこか頼もしい。華やかな観光温泉ではなく、地元に根ざした旅館として長く続いてきた施設の性格を、その名が体現しているように感じる。

女性サウナ92℃が男性82℃を上回る ― この逆転現象の背景を読む

温浴施設の温度設定を見慣れていると、男性浴室の方がサウナも水風呂も「ハード」に設定されているケースが多いことに気づく。男性利用者が高温を好み、女性利用者は控えめな温度を好むという先入観が、施設運営側にも根付いていることの反映だ。しかし太郎温泉旅館は、その常識を逆転させている。男性82℃に対して女性92℃。10℃の差で、女性サウナの方が高温だ。

この逆転はどこから来るのか。一つ考えられるのは、ヒーターの機種や設置状況の違いだ。ヒーターの出力・容量・浴室の体積・換気量のバランスによって、同じ設定温度でも実測値は大きく変わる。女性浴室がより小さく密閉性が高ければ、ヒーターの熱が逃げにくく温度が上がりやすい。男性浴室は面積が広いか利用者の出入りが多く、扉の開閉で熱が逃げやすい環境かもしれない。

女性浴室のサウナが92℃という数字は、専門のサウナ施設と比べても遜色ない温度だ。温泉旅館が日常的に維持しているとすれば、それはかなり本気の設定と言える。

HARVIAをはじめとするサウナヒーターメーカーのカタログを見ると、推奨温度は70〜90℃程度に設定されているものが多い。92℃はその上限を超えている。石の蓄熱量や換気のタイミングによって一時的に跳ね上がることもあるが、計測値として安定的に92℃を示すなら、それはヒーターが十分な出力で稼働し続けている証拠だ。サウナヒーターを30年以上扱ってきた経験から言えば、この温度はメンテナンスの行き届いた施設でなければ出てこない。

朝5時開湯という文化 ― 基地の街と早起きの関係

太郎温泉旅館が朝5時に扉を開けるのは、三沢という街の生活リズムと無関係ではないと思う。米軍基地と自衛隊基地が共存するこの街では、早朝から勤務に就く人々が多い。基地内での早出勤務、警備のシフト、航空機のメンテナンス班など、夜明け前から動き始める職種が集積している。

朝5時に温泉に入れるということは、早番勤務を終えた人が職場を離れてすぐに体を癒せるということだ。あるいは早出勤務の前に体を起こすために使う人もいるだろう。日本の公衆浴場のほとんどは午前9時か10時の開店だが、地域の生活習慣に合わせて早朝営業を維持している施設は、その土地の産業構造をそのまま反映している。

三沢基地の航空祭は毎年多くの来場者を集め、F-16や自衛隊機のフライトを目当てに全国から人が集まる。日米友好の象徴的なイベントとして知られるが、航空祭の日以外の三沢は、基地と街が静かに共存する日常的な空間だ。その日常の中に、朝5時に開く温泉という習慣が組み込まれている。

370円という価格 ― 地域インフラとしての旅館銭湯

太郎温泉旅館の日帰り入浴料は370円だ。旅館の日帰り入浴としてはきわめて安価であり、近隣の温浴施設と比べても際立った低価格だ。この数字は、観光客向けに設定された価格ではなく、地元の住民が日常的に使える金額として設定されていることを物語っている。

旅館が銭湯的な機能を持つ場合、地域によってはその施設が唯一の入浴場所となっていることもある。三沢市の場合は他にも温浴施設があるが、370円というプライシングは他との差別化というより、創業当初からの性格を守り続けた結果ではないかと推察する。

施設の維持費、燃料費、人件費が上がり続けるなかで、低価格を維持することは年々難しくなっている。それでもこの価格を維持しているということは、旅館として宿泊客からの収益がベースにあるか、あるいは所有者の判断として地域への貢献を優先しているかのどちらかだ。いずれにせよ、370円でサウナ付きの温泉旅館に入れるという事実は、地元の人々にとって日常のぜいたくとなっている。

小川原湖との地理関係 ― 湖と海と基地が交差する三沢

三沢市は地理的にも独特な位置にある。市の西側には小川原湖が広がる。面積61平方キロメートルを誇るこの汽水湖は、青森県内で最大の湖であり、全国でも有数の規模を持つ。しりや湖・尾駮沼などの周辺湖沼と繋がり、太平洋へと水が流れ込む構造は、独自の生態系を生み出している。シジミやヤマトシジミの産地としても知られる。

一方、市の東側は太平洋に面している。海と湖の両方に接する市は全国でも珍しく、三沢はその地形的な恵みを持っている。温泉という地下からの恵みも加わり、三沢は水にゆかりの深い土地と言える。太郎温泉の湯が太平洋側の地層から湧き出ているとすれば、その性質は内陸の奥羽山脈由来の温泉とはまた異なる成分を持っているはずだ。

小川原湖周辺には六ヶ所村も隣接し、核燃料サイクル施設がある。これもまた三沢市周辺を他の地域と一線画す要素だ。観光地化された温泉地でもなく、単なる地方都市でもない、複数の要素が混在する街で、朝5時から開く温泉旅館が370円で待っている。その組み合わせの異様な面白さが、三沢という街の磁力だと感じる。

水風呂16.7℃と16℃ ― 男女ほぼ均等という誠実さ

前述のつがる温泉では女性水風呂が12℃と男性の20.3℃を大きく下回る逆転現象が起きていたが、太郎温泉旅館の水風呂は男16.7℃・女16℃とほぼ同じ温度だ。わずか0.7℃の差は誤差の範囲と言ってよく、男女浴室で同じ水を同じ条件で供給していることを示唆している。

この均等さには、施設側の誠実さを感じる。サウナの温度では10℃の差がついているが、水風呂は男女平等に冷たい。16〜17℃という温度は、東北の施設としては標準的な冷たさだ。極端に冷たいわけではないが、サウナで十分に温まった後に入れば体感的な冷却効果は十分に得られる。ととのいを目指す人にとっても、単純に暑さを和らげたい人にとっても、使いやすい温度設定と言える。

D'STYLEの施工現場でも、水風呂の温度設定については相談を受けることが多い。本格的にサウナを追求する人は15℃以下を目指したがることも多いが、日常使いとして家族全員が快適に使えることを優先するなら、16〜18℃が現実的な選択だ。太郎温泉旅館の16℃という設定は、その点でバランスが取れている。

D'STYLEスタッフが実訪して感じたこと

三沢市を訪れたのは、八戸市から北上するルートの途中だった。七戸十和田インターを降り、太平洋側へ向かうと三沢の街が見えてくる。基地の街らしいフラットな地形に、旅館の看板が目に入った。

日帰り入浴の受付では、旅館らしい丁寧な対応をしていただいた。宿泊客と日帰り客が共存する施設特有の落ち着いた雰囲気がある。脱衣場から浴室へ入ると、温泉の柔らかな香りと熱気が出迎えてくれた。男性浴室のサウナは82℃だが、湿度のバランスが良く、体への熱の入り方が均一だ。特定の箇所だけが熱くなる粗雑な設定ではなく、全体的に温度が行き届いている印象を受けた。

水風呂の16.7℃は、サウナ後に入ると鋭い冷たさが走る。しかし冷えが深くなりすぎず、適切な時間で上がれる。その後、脱衣場の椅子に腰かけてぼんやりとしていると、基地の街の静かな空気と温泉の余韻が重なって、どこか不思議な安らぎを感じた。

朝5時からこの施設が開いているということを、帰り際に改めて実感した。夜明け前から動く人々がいて、その人々を迎え入れる施設があって、370円という価格で体と心を整えられる場所がある。それが三沢という街の当たり前の日常だ。観光地としての華やかさはないが、そこにある生活の重みと誠実さは、どんな高級スパにも代えられないものがある。