花の湯
平川市の天然温泉＆お食事処、93℃サウナと27℃水風呂の個性派

平川市 ― 南津軽の農業地帯、りんごの花の里

平川市は2006年に旧平賀町・旧碇ヶ関村・旧尾上町が合併して誕生した、青森県南部の市だ。弘前市の南東に接し、秋田県との県境にも近い山あいの農業地帯を擁している。この地域はりんご生産で知られる南津軽の一角であり、岩木山の麓から続く広大なりんご園が春には白く、秋には赤く染まる風景が広がる。

「花の湯」という施設名を聞いたとき、まず連想するのはりんごの花だ。4月下旬から5月にかけて南津軽の平野に咲き乱れるりんごの白い花は、弘前の桜と並ぶ青森の春の象徴だ。あるいは、旧尾上町にあった尾上公園（現・平川市の桜の名所）の桜を指しているかもしれない。どちらにせよ、「花の湯」という名前には、この地の自然と季節の美しさが反映されている。

平川市は旧碇ヶ関村の合併によって、温泉資源を豊富に抱えることになった。碇ヶ関地区には「碇ヶ関温泉」として古くから知られる温泉郷があり、津軽藩の湯治場として歴史に名を残している。花の湯が「天然温泉」を冠しているのは、この地域の豊かな温泉文脈を背景にしている。

天然温泉とお食事処 ― サ飯文化の地域密着型施設

「天然温泉・お食事処 花の湯」という施設名が示すとおり、ここはサウナ・温泉とお食事処がセットになった総合温浴施設だ。この組み合わせは、現代のサウナ文化でいう「サ飯（サウナ飯）」というトレンドと見事に一致している。

サウナ後の食事は、単なる空腹を満たす行為ではない。サウナで体内のエネルギーを大量に消費した後、失われた水分・塩分・糖質を補給する生理的な要求がある。この状態で口にする食事は、通常の何倍も美味しく感じられる。味覚が鋭敏になり、体が必要とするものを正確に欲する。温浴後の食事は、一種の「味覚のリセット」でもある。

農村地帯にある花の湯では、地元食材を活かした料理が提供されているだろうと想像できる。平川市はりんごの産地であり、津軽地方の伝統的な食文化が息づいている。温泉でひと汗かいた後に、地元産食材を使った定食や郷土料理を食べる。これは都市型のサウナ施設では再現できない体験だ。

農村の温浴施設が提供するのは、サウナの温度と水風呂の冷たさだけではない。土地の食と、土地の空気も一緒に提供している。

朝6時半という早朝営業も、農業地帯ならではだ。農作業が夜明けとともに始まる地域では、早朝から開いている施設の存在価値は都市部とは比較にならないほど大きい。農繁期の農家が、早朝の一仕事を終えて朝風呂に立ち寄る光景は、この地域の生活文化の一部だ。

93℃のサウナ ― 農村に根ざした高温の誠実さ

男湯93℃という設定は、地方の温浴施設としてはかなり高い温度設定だ。90℃台のサウナは、利用者にとって短時間でも十分な発汗と体温上昇をもたらす。10分で十分な汗をかき、サウナ室から出た後の爽快感は高温サウナならではのものがある。

農業・建設業・製造業など体を使う仕事が多い平川市の環境では、「しっかり汗をかいてリセットする」という需要が高い。93℃のサウナはそのニーズに直接応える設定だ。体に溜まった疲労物質を汗とともに流し出し、筋肉の緊張をほぐす効果は、肉体労働者にとって特に実感が得やすい。

女湯の86℃も、標準より少し高めの設定だ。男湯との差は7℃で、この差は利用者層の違いをある程度反映している。農村の温浴施設では農業に従事する女性の利用者も多く、体を使った仕事の後に入るサウナとして、86℃という設定は実用的な高さを持っている。

男湯20℃ vs 女湯27℃ ― 27℃という謎の水風呂

花の湯の最も個性的な特徴は、女湯水風呂の27℃という温度設定だ。この温度は、通常の「水風呂」という概念をほぼ外れている。27℃は室温に近い水温であり、皮膚に「冷たい」という感覚をほとんど与えない。むしろ「ぬるい」と感じる人が多いだろう。

では、27℃の水風呂に意味はないのか。実はある。「冷たさが苦手だが水で体をクールダウンしたい」というニーズに対しては、27℃のプールに近い水槽は心理的・生理的なハードルが格段に低い。高温サウナの後にいきなり冷水に飛び込むことへの恐怖感や苦手意識を持つ人にとって、27℃は「はじめの一歩」として機能する。

また、この温度差には地域性も関係しているかもしれない。農村部の温浴施設では、都市型サウナのような「厳格な温度コントラスト体験」を求める層よりも、「体を温めてゆっくりする」という利用スタイルが主流の可能性がある。そのため、水風呂も「入りやすい温度」を優先した結果が27℃なのかもしれない。

男湯の20℃は標準的な水風呂温度だ。93℃との差が73℃あり、しっかりしたコントラストを体験できる。男湯と女湯で水風呂の温度がこれほど違う施設は珍しく、花の湯の個性的な一面だといえる。

400円という農村価格の意味

花の湯の料金は400円からと、青森県内でも低価格の部類に入る。農村部の施設が大都市の銭湯よりも低価格になる背景には、地域住民の所得水準や生活費の水準が影響していることが多い。平川市は農業が主産業であり、生活費全体が都市部より低い水準の地域だ。

400円という価格は、地域の人々が日常的に利用するための適正価格として設定されている。週に数回、あるいは毎日訪れる常連客にとって、400円は「毎日通える価格」だ。天然温泉・サウナ・食事処がセットで使える施設として考えると、この価格は驚くほど良心的だ。

都市部から観光として平川市を訪れる場合、400円という価格は「格安の穴場」として映るだろう。弘前市の観光（弘前城・ねぷた・りんご園など）と組み合わせて平川市の花の湯を訪れるコースは、青森の農村文化を肌で感じる旅として価値がある。

天然温泉という要素 ― サウナ体験を豊かにするもの

花の湯は「天然温泉」を施設名に含んでいる。サウナ後の入浴に天然温泉を使えるとすれば、体験の質は通常の温浴施設よりも格段に上がる。

一般的なサウナの使い方は「サウナ→水風呂→外気浴」のサイクルを繰り返すものだが、天然温泉がある施設では「水風呂の代わりに温泉に入る」「サウナと温泉を交互に利用する」という方法も選べる。特に冬場の東北では、水風呂の冷たさが苦手な方が、温泉での余熱を活用しながらサウナを楽しむスタイルが合っていることが多い。

天然温泉の泉質によっては、筋肉のほぐれ方や皮膚のなめらかさがサウナ体験をさらに深める効果もある。碇ヶ関地区の温泉は歴史ある湯治場であり、その成分が花の湯の天然温泉にも引き継がれているとすれば、入浴体験そのものが医療・保養的な意味を持つ可能性がある。

平川市でサウナを体験する旅の提案

平川市は、青森市や弘前市からアクセスしやすい立地にある。弘前市から車で30〜40分程度、青森市からは奥羽本線や車で1時間前後のアクセスだ。日帰り旅行のデスティネーションとしても十分な距離感だ。

りんごの花が咲く春（4〜5月）の平川市は特に美しい。広大なりんご園を散策した後に花の湯の天然温泉とサウナで体を温めるという行程は、青森の農村美と温浴文化を合わせた贅沢な旅だ。秋のりんご収穫期（9〜10月）も農村らしい活気に満ちており、収穫されたばかりのりんごと温泉の組み合わせは、この土地でしか体験できない。

旧碇ヶ関村の温泉郷（現・平川市碇ヶ関地区）には古い湯治場文化も残っており、花の湯と合わせて周辺の温泉地を探索するのも平川市旅の楽しみ方のひとつだ。

自宅サウナの設置を検討中の方、農村地帯（岩手・青森の農業・畜産地域）での設置を考えている方は、D'STYLEまでご相談ください。花の湯のように地域に根ざした施設の在り方を参考に、農家・農村の住宅に合ったサウナの提案をしています。