ホテル城ヶ倉
八甲田山中のスチームサウナ、源泉露天、冬のスノーダイブ

青森市街から南へ向かい、酸ヶ湯温泉を越えて城ヶ倉大橋の手前で右に折れると、山の中腹にホテル城ヶ倉が現れる。深緑に包まれた建物は八甲田山の斜面に溶け込んでいる。平日の昼間は静寂そのもので、受付で1,000円を払って地下1階の浴室へ向かうと、脱衣所には誰もいない——そういう体験が、ここでは普通に起きる。

八甲田山は青森市の南に連なる火山群だ。標高1,500m前後の山が複数連なり、その裾野に酸ヶ湯・城ヶ倉・谷地などの温泉が湧いている。城ヶ倉温泉の源泉は含硫黄ナトリウム塩化物泉で、無色透明の中に仄かに硫黄臭がある。内風呂は源泉加温、露天風呂のみが源泉かけ流しだ。この温泉の柔らかさと、八甲田の自然環境が合わさって、独特の静けさを作り出している。

スチームサウナという選択の意味

浴室に入ると、正面に大浴槽、隣に水風呂、左側奥にスチームサウナがある。サウナの扉は透明なガラスで、中が見える。扉を開けると粒子状のミストが空間を満たしている。

スチームサウナの温度は43〜47℃前後。ドライサウナの80〜100℃とは桁違いに低い。しかし蒸気による湿度が高いため、体感温度はそれ以上に感じる。水滴が皮膚を覆い、汗と一体化する。発汗のペースはゆっくりで、8分〜10分かけてじわじわと熱が体に入ってくる感覚だ。テレビがなく、無音。外の喧噪から完全に切り離された状態で、蒸気の中に座っている。

スチームサウナはフィンランドサウナやロシアのバーニャとは異なる系統だが、日本の温泉地では古くから使われてきた形式だ。特に硫黄泉や塩化物泉が湧く地域では、温泉成分を含んだ蒸気を浴びることで温泉効果を高める目的もある。ホテル城ヶ倉のスチームサウナがどの程度温泉成分を使っているかは確認できないが、この場所の温泉の質を考えると、蒸気の性質が街中のスチームサウナとは異なることは想像に難くない。

「無音で静寂。日常では味わう事が出来ない貴重な時間だ。蒸される〜蒸される〜」——訪れた人の感想

水風呂の透明感と、八甲田の水

スチームサウナを出ると、すぐ横に水風呂がある。1人用のコンパクトなサイズで、水温は16〜18℃前後。使われている水は八甲田山の湧き水系の水と思われ、透明度が際立っている。「透明感が半端ない」「まさに天然水そのもの」という感想が残されている通り、城ヶ倉の水は柔らかく、肌への当たりが優しい。冷たいが刺さらない。

八甲田山の地下に染み込んだ雪解け水は、火山性の地層をゆっくりと通り抜けながらろ過される。その水が湧き出すまでには数十年かかるとも言われる。城ヶ倉の水風呂を支えているのは、そういう時間の積み重ねだ。

水温が16℃台というのは、いわゆる「ちょうどいい」水風呂の温度帯だ。15℃を下回るとかなり刺激が強くなり、20℃を超えるとぬるく感じる人が多い。スチームサウナでじっくりと体を温めてから、この温度の水風呂に入る——そのコントラストで体温が急速に下がり、外気浴で「ととのい」に向かう。

露天風呂での外気浴と、八甲田の四季

露天風呂は浴室の外にある。源泉かけ流しのアツアツの湯が注ぎ込まれており、ここで外気浴をする形になる。椅子や寝転べるスペースは設けられていないため、自分で露天の縁や段差を使ってポジションを決める。

露天から見える八甲田の緑は深い。春は新緑、夏は濃い緑、秋は紅葉が染まる。鳥の声が聞こえる。風がある日は木々がざわめく。「あまみが広がり、頭がボワ〜んとする」という状態が、この自然音の中で静かに訪れる。

夏と秋が最も訪れやすい季節だが、冬の城ヶ倉は別格の体験を提供する。積雪が1mを超える真冬の八甲田山中、露天の外には白い雪原が広がっている。外気温が-12℃まで下がる日もある。スチームサウナで体を温め、水風呂の代わりに露天の外の雪に飛び込む——スノーダイブだ。「圧巻だった」「2セット目も3セット目もあまみが凄まじい」という声が残っている。スノーダイブのあとは、-12℃なんて怖くないと感じるらしい。

酸ヶ湯温泉との連携、八甲田ハシゴの拠点として

ホテル城ヶ倉のある城ヶ倉温泉エリアは、酸ヶ湯温泉から車で10分ほどの距離にある。青森市内から来た場合、酸ヶ湯温泉でドライサウナを体験してから城ヶ倉のスチームサウナへ、というルートを組む人も多い。酸ヶ湯の千人風呂は国指定の特別天然記念物で、混浴の大浴場として有名だが、サウナも設置されており、本格的なサウナ体験ができる。

城ヶ倉のスチームサウナは、こういった「八甲田サウナ巡り」の中で独自のポジションを占めている。酸ヶ湯のドライな高温サウナとはまったく異なる体験が、ここにある。ミストの中で静かに蒸され、八甲田の湧き水で冷やされ、露天で自然の中に溶け込む——それが城ヶ倉の体験だ。

八甲田ホテルも同じエリアにあり、青森ヒバを使った本格的なフィンランド式ドライサウナが体験できる。１日に3施設を訪れる「八甲田サウナ三連泊」的なルートを組む愛好家も存在する。それだけこの山岳地帯は、サウナ体験の密度が高い地域だ。

日帰り利用の注意点とアクセス

ホテル城ヶ倉は宿泊施設でもあり、日帰り入浴の時間帯は限られている。基本的には11:30〜15:00（受付は14:30まで）の間のみ利用できる。ただし、スタッフ作業の都合や満室の日はメンテナンスで営業できないこともあるため、事前に電話確認することを強く勧める。実際、「前日に電話で確認したところメンテナンスで営業できないこともあるので明日10:30また電話で確認してほしい」と案内を受けた人の記録が残っている。

アクセスは青森市街から国道103号線を南下し、酸ヶ湯温泉を越えてさらに数分。城ヶ倉大橋の手前を右折すると道が分岐している。城ヶ倉温泉の標識に従って進む。駐車場は宿の前にあり、無料で利用できる。冬季は国道103号の積雪状況を「青森みち情報」で確認すること。城ヶ倉温泉付近は積雪が多く、スタッドレスタイヤは必須、スコップ持参が安心だ。

盛岡を拠点とするD'STYLEのスタッフとして感じるのは、城ヶ倉のような山岳温泉のサウナが持つ「場所の力」だ。設備の豪華さとは別次元の価値——八甲田山という場所が作り出す静けさ、水の質、空気——それが体験の核心になっている。スチームサウナという形式も、この場所では合理的な選択だと感じる。蒸気の柔らかさと温泉成分の相性は、大型施設のドライサウナでは得られない何かを持っている。