ホテルポニー温泉
十和田の老舗宿が守るヒバのサウナと源泉かけ流し

十和田市の市街地から少し外れた場所に、長年地元に愛され続けてきた温泉ホテルがある。ホテルポニー温泉は、青森県十和田市三本木に構える老舗の温泉宿で、宿泊客だけでなく地域の人々が日常的に通う公衆浴場としての顔も持つ。大人450円から気軽に入れる日帰り入浴は、十和田湖観光で訪れた旅行者と地元住民が同じ湯に浸かる、この地ならではの光景を生み出している。

施設の最大の特徴は、アルカリ性単純泉の源泉かけ流しだ。湯はトロトロとした肌触りで、わずかに白濁を帯びた湯が浴槽の縁から静かに溢れ出る。「美人の湯」とも称されるアルカリ泉は、角質を溶かすようなぬめりがあり、上がった後の肌のしっとり感が際立つ。十和田という土地が持つ豊かな地下水脈が、この湯質を長年支えている。

ヒバ材のサウナ室――青森らしい木の香りの中で

ホテルポニー温泉のサウナ室は、青森ヒバの木材をふんだんに使った造りになっている。ヒバ（檜葉）はヒノキと並ぶ日本の高級木材で、青森・秋田・岩手の北東北に多く自生する。独特の爽やかな芳香成分「ヒノキチオール」を含み、抗菌・防腐効果に優れているため、湿気と熱を受け続けるサウナ室の建材として理想的だ。青森のサウナ施設でヒバ材が多用されるのは、地産地消という合理的な選択でもある。

サウナ室の温度は一般的な遠赤外線型で、じっくりと身体の芯まで温まるタイプ。ヒバの香りが室内に充満し、呼吸のたびに森の中にいるような清涼感が広がる。水風呂は源泉の冷たい水が使われており、温泉地ならではの豊かな水環境が活かされている。

ヒバの香りがするサウナ室、入った瞬間に青森にいることを実感する。温泉のぬるぬるが水風呂の後もずっと肌に残って、身体全体がしっとりする。

アルカリ性単純泉の恵み――十和田の地下から湧く肌の湯

十和田市を含む上北地域は、火山活動の影響を受けた豊富な地下水を持つエリアだ。八甲田山系の雪解け水が長い年月をかけて地下に浸透し、大地のミネラルを取り込みながら温泉として湧き出る。ホテルポニー温泉の源泉は、このサイクルの中で育まれたアルカリ性単純泉で、pH値が高く肌への刺激が少ない。

アルカリ泉の「美肌効果」の仕組みは、肌の表面に付着した古い角質タンパクをアルカリが分解・除去することで、毛穴が開き新鮮な皮脂が分泌されやすくなることにある。入浴中から感じるぬめりは泥のような不純物ではなく、この化学反応の産物だ。温泉後に皮膚がしっとりとする感覚は、十和田の大地が作り出した自然の化粧水と言っても過言ではない。

岩盤浴（ラジウム陶板浴）という選択肢

ホテルポニー温泉が他の地方温泉施設と一線を画す点の一つが、岩盤浴（ラジウム陶板浴）の設置だ。遠赤外線を放出するラジウム陶板の上に横たわり、じんわりと深部体温を上げるこの入浴法は、一般的なサウナとは異なるアプローチで発汗を促す。直接的な高温環境に身を置くのではなく、岩板から放射される熱で内側から温まる感覚は、熱が苦手な人やサウナ初心者にも取り組みやすい。

サウナと岩盤浴を組み合わせた温浴コースは、時間に余裕のある日帰り客や観光客から支持されている。十和田市内の温泉施設の中でも比較的豊富な設備を持つホテルポニー温泉は、温泉単品ではなく「温浴体験」を提供できる施設として地域内での存在感を保っている。

十和田市という場所――湖と現代アートの街の温泉文化

十和田市は青森県の南東部、岩手県との県境近くに位置する。面積742平方キロメートルの広大な市域の中心には十和田市現代美術館があり、巨大なアート作品が市街地に点在するアートの街として全国的な知名度を誇る。しかしこの街の骨格を作っているのは、八甲田山と十和田湖という圧倒的な自然環境だ。

十和田湖は青森・秋田両県にまたがるカルデラ湖で、透明度の高さと神秘的な深さで知られる。湖の水は最大深度327mに達し、日本で3番目に深い湖でもある。この土地の水は、地下深くから湧き出る温泉の質を決定づける。ホテルポニー温泉が供給するアルカリ性の湯は、この地域の地質的恵みの一端を担っている。

朝5時から営業しているのがありがたい。十和田湖から帰ってきて夜遅くても入れるし、早朝から旅立つ前にひと風呂浴びることもできる。地元の人と旅行者が同じ湯に入っている空気が温かい。

日帰り入浴客から見たホテルポニー温泉の価値

十和田市には観光客向けのリゾートホテルから地元民に根付いた銭湯まで、様々な入浴施設が存在する。その中でホテルポニー温泉が長年選ばれ続ける理由は、料金と設備のバランスにある。大人450円という価格帯は公衆浴場並みの安さでありながら、源泉かけ流しの温泉・サウナ・岩盤浴という三段構えの設備を揃えている点が競合他施設との差別化になっている。

露天風呂は別途700円の料金が必要だが、開放的な野天の空気の中で温泉に浸かる体験は、内湯とはまた異なる気持ちよさがある。晴れた日には空が広く見え、冬には雪見露天として楽しめる。十和田の四季はそれぞれに表情豊かで、同じ露天風呂でも訪れる時期によって全く異なる景観を提供してくれる。

朝5時から夜10時まで通しで営業しているのも、この施設の大きな強みだ。十和田湖や奥入瀬渓流への観光のついでに立ち寄る旅行者だけでなく、仕事の前後に汗を流したい地元の人々も利用できる営業時間は、地域の温泉インフラとして機能している。十和田市に来たら一度は立ち寄ってほしい、そんな施設の一つだ。

D'STYLEからのひとこと――青森ヒバとサウナの親和性

私たちD'STYLEは盛岡を拠点に、HARVIAをはじめとするサウナヒーターの販売・施工を手がけている。フィンランドや北欧のサウナを定期的に視察しながら、日本の、特に東北のサウナ環境を見つめ続けてきた立場から言えば、青森ヒバとサウナの組み合わせには格別の説得力がある。

フィンランドのサウナ小屋がアカマツやシラカバで作られるのと同様に、日本のサウナには日本の森で育った木材が似合う。青森ヒバの抗菌性・芳香性・耐湿性は、サウナ室という過酷な環境での使用に理想的で、長年使い込むほどに木の色と香りが深まっていく。ホテルポニー温泉のサウナ室が持つ独特の雰囲気は、その地道な積み重ねの結果だ。

十和田を訪れる機会があれば、アートと自然だけでなく、こうした地域の温泉文化にも触れてほしい。東北のサウナには、北欧とは異なる、しかし負けず劣らず豊かな文化的背景がある。