ふるさと温泉 青柳館（板柳）
りんご産地・板柳の公共温浴、
2種のサウナと400円の地域の湯

津軽・板柳町とりんご文化の背景

青森県北津軽郡板柳町は、岩木川の流れに沿って広がる平野に位置する農業の町だ。南には岩木山がそびえ、秋になると山の裾野から川べりに至るまで、りんご畑が赤く色づく。板柳町は青森県内でも有数のりんご産地として知られており、農協の選果場から出荷される品種の多さは、訪れた者を驚かせる。ふじ、王林、トキ、こうとく——それぞれの収穫シーズンに合わせて農家の一家総出の作業が続く、いわゆる「りんごとともに生きる町」である。

板柳町の中心部を歩くと、農業と地域コミュニティが密接に結びついていることがよくわかる。農家の方々が季節の作業を終えたあとの疲れを癒すための場所として、町の公共施設が果たす役割は決して小さくない。そのひとつが、板柳町ふるさとセンター内にある「青柳館 ふるさと温泉」だ。

ふるさとセンターという名称は、地方自治体が運営する多目的施設に多く使われる。宿泊、温浴、会議室、農産物の直売——そうした機能を一棟に集約し、地域内外の交流拠点とする。板柳の青柳館も同様の構成をとっており、温泉・サウナを中心とした温浴施設が核となって地域住民に長く親しまれてきた。

「ふるさとセンター」という公共施設のサウナが持つ意味

岩手・青森・秋田の北東北を中心にHARVIAサウナヒーターの販売・設置を手がけてきた私たちD'STYLEは、この地域の「公共サウナ」が持つ特別な文化的役割に強い関心を持っている。民間のスパ施設や温泉旅館とは異なり、公共施設のサウナは「日常のもの」だ。料金が低く抑えられ、開館時間が生活リズムに合わせて長く設定されており、地元の方たちにとっては「特別な場所」ではなく「ふだんの場所」として機能する。

サウナというと、都市部では近年「ととのう」といったキーワードとともに若い世代の趣味として再発見されている。しかし北東北の農村地帯では、もっと前からサウナは日常にあった。農繁期に体を酷使したあとの回復手段として、または寒い冬の夜に体の芯から温まる手段として、公共施設のサウナが機能してきたのだ。

板柳の青柳館が400円という料金でサウナを提供していることには、そうした公共サービスとしての姿勢が現れている。医療や介護が届きにくい側面のある農村部において、温浴施設が地域住民の健康維持に貢献してきた歴史は見逃せない。

りんごの収穫が終わったあとの夕方、青柳館のサウナに入る——それが板柳の農家の秋の風景のひとつだという話を、地元の方から聞いた。

青柳館の2種のサウナ——95℃と88℃の違い

青柳館の最大の特徴のひとつが、2種類のサウナを備えていることだ。高温サウナは約95℃、もう一方は約88℃に設定されている。この7℃の差は、体感ではかなり大きな違いとなって現れる。

95℃のサウナは対流式の電気ストーブによるもので、室内に熱が均一に行き渡りやすい。フィンランドサウナの本場でも多く採用される対流式は、体感温度が安定しており、慣れた人には「きちんと熱い」と感じられる充実感がある。一方、88℃のサウナはやや穏やかで、サウナが不慣れな方や高齢の方も入りやすい設定になっている。両室ともに6人収容で、込み合う時間帯でも比較的スムーズに利用できる。

2種のサウナを行き来することで、一方で体を限界近くまで温め、もう一方でゆっくりと汗をかく——という複合的な使い方が自然と生まれる。農作業後の疲労した筋肉には、急激な高温よりも段階的な加温のほうが効果的な場合もある。地元利用者が長年かけて自然に編み出してきた使い方が、この2室構成に反映されているのかもしれない。

水風呂16℃と21℃、外気浴5席の使い方

青柳館の水風呂は2種類用意されている。16℃の冷たい水風呂は2人用で、しっかりと体を冷やしたい方向け。21℃のぬるめの水風呂は1人用で、水風呂が苦手な方でも入りやすい設定だ。この組み合わせも、2種のサウナと同様に「段階的な利用」を可能にする設計といえる。

外気浴スペースには5席のイスが設けられている。板柳町の農村景観を眺めながら整う体験は、都市型サウナとはまったく異なる空気感を持つ。春には岩木山に残雪が光り、夏には緑深い田園地帯が広がり、秋にはりんごの赤が視界に入る。四季の移ろいとともに外気浴を楽しめる環境は、板柳ならではの贅沢だ。

サウナ→水風呂→外気浴のサイクルを繰り返すことで体が徐々に「整い」の状態に近づいていくが、ここでは急ぐ必要はない。農業の集落では、時間の流れ方そのものがゆっくりしている。青柳館でのサウナタイムも、そのゆったりとしたリズムにのって過ごすのが正解のように思う。

400円で整える公共温浴の底力

400円という料金はどれほどのものか。近年の都市型サウナでは入館料1,000円〜2,000円は当たり前であり、ととのいを売りにしたスパ施設なら3,000円を超えることも珍しくない。400円というのは、その5分の1から10分の1にあたる。

この価格差は「サービスの差」ではなく、「運営主体の差」から来ている。公共施設が税金や地方交付金によって運営費の一部を補填できる一方、民間施設はすべてを入館料と物販で賄わなければならない。板柳の青柳館が400円でサウナを提供できるのは、それが地域住民へのサービスとして位置づけられているからだ。

訪問者——旅行者や出張者——にとっては、この「公共サウナ」のありがたみが特に際立つ。観光地のスパより格段に安く、しかし施設の質は決して劣らない。私自身、青森県内を出張で移動するたびに、こうした公共温浴施設のコストパフォーマンスに驚かされることがある。

岩木川流域・津軽の農村を旅するついでに

板柳町は、弘前市から国道101号線を北に進んだ場所にある。弘前城のある弘前から車で30分程度、五所川原市にも隣接しており、津軽地方の観光ルートにあわせて立ち寄りやすい立地だ。

津軽を旅するなら——岩木山を眺めながらりんご畑の農道を走り、岩木川に沿って南北に点在する温泉地を訪ね歩く旅は、それ自体が深い体験になる。立佞武多で有名な五所川原、林檎と歴史の弘前、そして静かな農村・板柳。それぞれの町が持つ固有の空気感を、温浴施設を通じて体感するのは、観光地めぐりとはひと味違うアプローチだ。

青柳館のサウナから上がり、岩木山方面に広がる田園をぼんやりと眺める外気浴の時間。その静けさは、北東北の農村が持つ豊かさのひとつだと、私は感じている。盛岡からHARVIAサウナを届ける仕事をしていると、こうした「地元の温浴文化」との出会いが、私たちの仕事の動機を新たにしてくれる。