エルムの湯（五所川原）― 立佞武多の街、天然温泉かけ流し390円と岩盤浴・宿泊も可能な多機能施設

立佞武多の街・五所川原という場所

青森県のほぼ中央部、岩木川下流域の平野に広がる五所川原市。津軽平野の稲作地帯と、十三湖の砂丘、そして岩木山の遠望——この三つの風景が折り重なる街だ。青森市から車で1時間弱、弘前市から40分ほどの距離にある。規模としては青森・八戸・弘前に次ぐ中規模都市だが、毎年8月に開催される「立佞武多（たちねぷた）」の祭りによって全国的な知名度を得ている。

立佞武多は高さ23メートルにも達する巨大な灯籠山車が市街地を練り歩く祭りで、その規模と迫力は日本最大級の山車祭りのひとつに数えられる。一度この巨大な立佞武多が街の狭い通りを通過する光景を見ると、それが小さな地方都市のスケールを超えた何かであることを実感させられる。地元の人々がこの祭りにかける情熱と誇りは、エルムの湯のような地域施設にも通底する「五所川原らしさ」の一部だと私は感じている。

エルムの湯の名前は、津軽地方の自然を象徴するニレ科の落葉樹「エルム（楡）」に由来するものと思われる。岩木川の川沿いや農地の防風林として津軽平野に育つ樹木だ。施設の雰囲気にも、その名前が示すような「地に足のついた津軽の自然」が漂っている。

津軽鉄道（ストーブ列車）と岩木川の農業地帯

五所川原市を語るとき、津軽鉄道を外すことはできない。五所川原駅から津軽中里駅まで全長20.7kmを結ぶこのローカル線は、冬季に「ストーブ列車」を運行することで有名だ。石炭ストーブを客車内に設置し、車内でスルメを焼きながら雪景色の中を走る——この体験を求めて全国から旅行者が集まる。

ストーブ列車の「火にあたりながら移動する」という体験は、サウナの「熱に包まれながら静止する」という体験と、本質的なところで通じているものがある。北国の冬の寒さの中で、火の温かさを体の芯から感じる——その感覚が人間にとって普遍的な喜びであることを、両者は異なる形で示している。

岩木川流域の農業地帯は、津軽米の産地として知られる。りんご農家も多く、特に黒石市方向に向かうとりんご園の風景が広がる。農業と自然に根ざした津軽の生活文化の中に、エルムの湯は「市民の湯」として溶け込んでいる。農家の方が農作業を終えてひと風呂浴びる、地元の若者が仲間と来る、観光客が津軽の旅の締めくくりに立ち寄る——そういった多様な使われ方をしている施設だ。

エルムの湯の多機能性――温泉・サウナ・岩盤浴・宿泊

エルムの湯が地域の温浴施設として特筆されるのは、その機能の多様性にある。天然温泉かけ流し、サウナ、外気浴スペース、岩盤浴、そして簡易宿泊（大部屋）——これだけの機能が390円という基本料金のもとに凝縮されている（岩盤浴や宿泊は別料金）。

岩盤浴は遠赤外線効果による発汗を目的とした温熱施設で、サウナとは異なるアプローチで体を温める。サウナが「外から熱を与える」のに対し、岩盤浴は「岩石の輻射熱が体内に浸透する」イメージだ。サウナで激しく発汗した後に岩盤浴でゆっくりと体をほぐす——あるいはその逆——という使い方ができるのは、このような多機能施設ならではの楽しみ方だ。

簡易宿泊は大部屋形式で、深夜まで利用できる施設の性格上、長距離ドライブの途中で仮眠をとる旅行者や、祭り・イベント期間中に宿が確保できなかった観光客の受け皿にもなっている。完全な宿泊施設とは異なるが、「とりあえず温泉に入って寝られる場所」としての機能は、地域のインフラとしての価値を持つ。

天然温泉かけ流しと88℃サウナの体験

エルムの湯の最大の魅力は、390円という価格で天然温泉かけ流しが楽しめることだ。津軽地方は地熱活動が活発で、弘前・黒石・五所川原周辺には多くの温泉源が存在する。エルムの湯の温泉は色・臭いとも穏やかで、入浴しやすい泉質だ。かけ流しは循環式と異なり、常に新鮮な湯が供給されるため湯の鮮度と清潔感が高い。長時間入っても湯疲れしにくく、体が芯から温まる。

サウナ室は84〜88℃の安定した温度帯を維持している。これは「ちょうどいい熱さ」と言える温度だ。野馬の湯の100℃や、八戸銭湯オールウェイズの90℃台と比べると穏やかだが、きちんと発汗できる実用的な温度であり、サウナ初心者にも無理なく入れる設計になっている。2段ベンチで標準的な収容人数。室内の仕上げはシンプルで、余計な装飾がない分、熱気の品質に集中できる。

「立佞武多の喧騒が嘘みたいに、ここは静かだ。88℃のサウナで汗をかいて外に出ると、津軽の空気が全身に入ってくる」

外気浴スペースがあることは、エルムの湯の大きなプラスだ。青森県内のサウナ施設の中で、外気浴スペースを確保しているところは意外と少ない。屋外に出られることで、サウナ→水風呂→外気浴という三段階の動線が完成する。津軽平野の農地や岩木山を見渡しながら外気浴できる環境は、都市型スパには存在しない贅沢さだ。

水風呂23℃は初心者にやさしい入口

エルムの湯の水風呂は23〜25℃。この温度帯は「ぬるい」と感じる人もいるかもしれないが、私はサウナの入門として最も適切な水風呂温度のひとつだと思っている。サウナ初心者が15℃以下の水風呂に入ると、心臓への負担や恐怖感から「サウナは苦手」と感じてしまうことがある。23℃前後なら、サウナで温まった体に気持ちよく入ることができ、「冷たさ」より「爽やかさ」を先に体験できる。

日本のサウナカルチャーが急速に発展する中で、「本格派」の施設が15℃以下の超冷水風呂を競うような風潮もある。しかし「本格」の意味は温度だけではない。地域の人々が毎日通える価格で、無理なく体を整えられる環境を提供することも、「本格的な地域の湯」の形だ。エルムの湯の23℃水風呂は、そういった哲学の上に成立していると私は解釈している。

実際、23℃でしっかりと発汗後の体を冷却することはできる。2セット目、3セット目と繰り返すうちに、体の深部体温が適度に下がり、外気浴でゆっくりと整っていく感覚は確かにある。高温水風呂とは違う「ゆっくりとした静けさ」がそこにはある。

390円という価格が示す「地域の湯」の哲学

2026年現在、温浴施設の価格高騰が著しい。都市部のサウナ専門施設では1回2,000〜3,000円が当たり前になりつつあり、温泉とサウナのセットで1,000円以下の施設は貴重な存在になってきた。エルムの湯の390円という価格は、そういった時代の流れに対する一種の抵抗のようにも映る。

もちろん、施設の維持費・光熱費・人件費を考えると、390円という価格設定は容易なことではない。天然温泉のくみ上げコスト、かけ流しのための湯量確保、サウナ設備の維持——これらすべてを低価格で継続するには、経営的な努力と地域との信頼関係が必要だ。それでもこの価格を維持し続けているということは、「地域の人が毎日使える湯でありたい」という意志の表れだと感じる。

盛岡のHARVIA岩手代理店として、私は自宅サウナの普及に取り組んでいる。しかし自宅サウナを持てる人間は限られている。地域に根ざした低価格の公衆浴場・温浴施設が存在することで、そうでない人々も毎日の入浴と発汗の習慣を保てる。エルムの湯のような施設が「北東北の体の文化」を下支えしていることに、深いリスペクトを感じる。

五所川原に来るなら、立佞武多の館で祭りの歴史を学んだ後、津軽鉄道でストーブ列車の起点を確かめ、岩木川を渡ってエルムの湯で体を整えるコースを推薦したい。津軽の「火と熱」の文化を、祭りと鉄道と湯の三段階で体験できるルートだ。

施設の営業時間・料金・設備情報は変更になる場合があります。訪問前にご確認ください。