喜龍温泉 玉乃湯（藤崎町）
リンゴの産地に根付く、天然温泉37.5℃のぬる湯サウナ

南津軽郡藤崎町は、津軽平野の中央部に位置するリンゴの産地として知られる町だ。弘前市に隣接し、黒石市とも近い。JR奥羽本線の藤崎駅が通り、農業と農産加工が主要産業だ。この静かな農村の町に、地元の人々に長年愛されてきた温泉銭湯「喜龍温泉 玉乃湯」がある。

「喜龍温泉」という名前には縁起の良さが感じられる。龍は水を司るとされる霊獣で、温泉に関連する施設名として東北各地でも使われてきた。「玉乃湯」という副名称もまた古風で品のある響きだ。日本の銭湯・温泉施設の名前には、こういった縁起物・自然物をモチーフにしたものが多く、施設の地域性や創業者の思いが名前に込められていることが多い。

37.5℃サウナの圧倒的なやさしさ

喜龍温泉 玉乃湯で特筆すべきはサウナの温度、37.5℃だ。これは体温と同等か、わずかに高い程度の温度だ。通常のドライサウナ（80〜100℃）と比較すると、文字通り桁違いに低い温度である。この温度は「熱気浴」というよりも「温熱浴」に近く、長時間ゆっくりと体を温めることが目的だ。

37.5℃のサウナは、健康増進や療養を主目的とした施設でよく見られる。高齢者・心臓疾患のある方・妊婦・体が弱っている方でも安心して利用できる温度だ。フィンランドのサウナ文化における「サウナ」とはかなり異なる体験だが、日本の「温泉文化」と「療法的な入浴」という観点からは理にかなった設定だ。

水風呂の温度が26.5℃というのも、この施設の性格を表している。体温より低いが、急激な体温変化を起こさない温度帯だ。37.5℃のサウナから26.5℃の水風呂へという体験は、大きな温度差による「刺激」を求めるものではなく、じっくりと体を整えるゆったりした体験だ。

「37.5℃という温度はサウナというより「大きな蒸し器」に包まれるような感覚。焦らず、急かさず、体が自然に緩んでいく」

藤崎町とリンゴ文化

藤崎町はリンゴの研究でも知られる。1939年に農林省果樹試験場が置かれたのが現在の青森県農業研究センター（旧果樹部）の前身だ。「ふじ」という品種のリンゴが1962年に農林省果樹試験場盛岡支場（岩手県）で育成されたのとは別に、青森のリンゴ研究においても藤崎は重要な位置を占めてきた。

秋になるとリンゴ園が赤く染まり、収穫のトラックが農道を行き来する。リンゴの甘い香りが漂う中で農作業を終えた農家の方々が銭湯に訪れる——そういう日常風景が、喜龍温泉 玉乃湯にはあるだろう。津軽平野の農村の生活リズムに溶け込んだ銭湯だ。

藤崎町は人口の減少が続く農村地帯だが、町の中心部には商業施設や住宅が集まる。弘前市・黒石市へのアクセスも良く、JRを使えば弘前市内まで15分ほどで通勤・通学できる。そういうベッドタウン的な性格も持ちながら、農業地帯としてのアイデンティティも保っている町だ。

天然温泉と低温サウナの組み合わせ

玉乃湯の大きな魅力は天然温泉だ。津軽平野には地下に温泉が豊富に湧いており、藤崎町でも天然温泉が利用されている。温泉の泉質は施設によって異なるが、津軽平野の多くの施設では塩化物泉や単純温泉が多い。体が芯から温まる塩化物泉は、「熱の湯」とも呼ばれ、入浴後の保温効果が高い。

天然温泉でゆっくり体を温めてから37.5℃のサウナに入り、26.5℃の水風呂で締める——というサイクルは、刺激的なサウナ体験とは異なる「療法的な入浴」として完結している。特に肩こり・腰痛・冷え性などのお悩みがある方には、このような低温サウナと天然温泉の組み合わせが長期的な改善に繋がることもある。

D'STYLEスタッフとして実感することは、「サウナの価値は温度だけで決まらない」ということだ。37.5℃のサウナが高温サウナより「劣っている」わけではなく、異なる目的と効果を持つ別の体験だ。農村の人々の日常的な健康維持に寄り添う、このような施設の価値は計り知れない。

400円という料金設定も含め、喜龍温泉 玉乃湯は「地域の人々が毎日でも利用できる健康施設」として藤崎町に根付いている。それはHARVIAのサウナヒーターが広まりつつある「サウナ文化の新しい波」とは別の文脈で、日本の温泉・銭湯文化の大切な一面を守り続けている施設だ。