桑畑温泉 湯ん湯ん♪
下北半島の先端近く、津軽海峡を望む90℃サウナ

下北半島を北上するとき、むつ市を過ぎた頃から景色の密度が変わる。人の気配が薄くなり、道路の両側の木立が深くなり、海が近づいてくる感覚がある。やがて津軽海峡に面した海岸沿いの道を走ると、風間浦村に入る。人口は2,000人を切り、日本の中でも最も小さな自治体のひとつに数えられる村だ。その風間浦村に、桑畑温泉 湯ん湯ん♪がある。

「湯ん湯ん♪」というあどけない名前が、この場所の性格をよく表している。観光客向けのスパではなく、地元の人たちが通う日常の湯だ。しかし日常と言いながら、この施設が立つ場所は青森県内でも最も辺境に近い部類に入る。D'STYLEが岩手・盛岡を拠点にしているため、風間浦村まで来るには東北自動車道を北上し、下北半島縦断道路を経て2時間半以上かかる。それでも来る価値がある施設だ、と感じた。

風間浦村という場所の地理と歴史

風間浦村は下北半島の東北端に位置する。津軽海峡を挟んで北海道を望み、晴れた日には函館山の稜線が見えることがあると言われる。村の名前の由来は「風間」——風の間（はざま）に位置する地、という解釈がある。実際、この村は冬になると強烈な北風と波に打たれ、生活の厳しさが際立つ。

風間浦村の主産業は漁業だ。マグロ・タラ・ウニ・アワビが主要な漁獲物で、漁港の周辺には加工場が並ぶ。かつては北前船の寄港地としても知られ、海を介した交易の歴史がある。今でも村の人口の多くが漁業か漁業関連産業に従事しており、港の朝は早い。

そういう漁業の町に根ざした温浴施設として、桑畑温泉は機能してきた。漁師が海から上がった後に体を温める場所、村人が集まって話をする場所、遠くから来た旅人が疲れを癒す場所。「湯ん湯ん♪」という名前の中には、そういう温かい場所への愛着が込められているように思う。

90℃サウナの熱と、津軽海峡の空気

桑畑温泉の男湯サウナは90℃、女湯は86℃。決して珍しい温度ではないが、この場所で入るサウナには独特の感触がある。外を流れる風間浦の空気は、内陸のそれとは違う。塩を含んだ海風が、建物の外から微かに感じられる。サウナ室の中で汗をかきながら、「この建物の外は海だ」ということを体が知っている。

水風呂は男湯17℃、女湯15℃。津軽海峡の海水温が夏でも20℃以下であることを考えると、水風呂の冷たさと海の冷たさに親近感がある。実際、海で漁をする人たちにとって、15〜17℃の冷水は馴染みある温度帯だ。水風呂に沈んで、その冷たさの中で息を整えると、下北の海と空気が全身に沁みてくる感覚がある。

「ここまで来て入るサウナは、別物だ」——距離を越えてたどり着く場所には、その距離分の価値がある。

下北半島縦断、サウナ旅の行程

風間浦村を目指すサウナ旅は、下北半島縦断の旅でもある。東北新幹線で八戸まで来て、大湊線に乗り換えてむつ市まで行くルートか、盛岡・青森から車で向かうルートが考えられる。盛岡からは八戸経由で国道338号線（海沿い）を北上するのが景色が良い。三沢・六ヶ所村・むつ市・大間・風間浦と辿る海沿いのルートは、青森県の東から北へと続く海岸線の多様な顔を見せてくれる。

途中、むつ市の恐山（霊場）に立ち寄れる。恐山は宇曽利山湖を中心とした火山地帯で、硫黄の匂いが漂い、日本でも特別な宗教的景観を持つ場所だ。サウナで言えば「体が浄化される」感覚に近い場所——恐山で精神を整え、風間浦で肉体を整える、という旅程が成り立つ。

大間マグロと漁村の食文化

風間浦村から車で20分ほど走ると大間町がある。大間は本州最北端の地として有名で、大間マグロの産地として全国にその名を知られる。風間浦のサウナに入った後、大間でマグロを食べるルートは下北半島旅行の定番コースのひとつになりつつある。

風間浦村でも地元の漁師が水揚げした魚介類が、食堂や直売所で並ぶ。サウナでしっかり汗をかいた後の食事は、体への吸収が早く、塩分と旨味が特に際立って感じられる。下北の魚は冷たい海で育つため、脂が乗っており、その味の濃さが整った体に刺さる。

450円という価格と、地域の日常

桑畑温泉の利用料は450円。この価格は風間浦村という地域の生活水準に合わせた設定だ。観光客向けの価格設定ではなく、地元の漁師が毎日でも通える金額として維持されている。D'STYLEがサウナヒーターの施工に関わる際も、こういう地域密着型の施設が長く続くことの意義を感じる。HARVIAのサウナヒーターは設置してから10〜15年以上使えるものが多く、地域の施設が長期間安定して運営できる基盤になる。

桑畑温泉の「湯ん湯ん♪」という名前には、サウナや温泉の音——湯が沸く音、水が流れる音——への親しみが込められているように感じる。難しい名前でも高尚な名前でもない。ただ、「お湯がある場所」への率直な愛着。下北半島の先端近くで、その愛着とともに90℃のサウナが今日も焚かれている。

下北半島の先端近く、津軽海峡に面した村で入るサウナは、他のどことも違う体験だ。「こんなところにもサウナがある」という驚きではなく、「こんなところだからこそサウナがある」という納得感がある。風間浦の海風、90℃の熱、そして450円——シンプルで、本物だ。