十和田温泉
奥入瀬の入口、旅人と地元民が交わる日帰り温泉

十和田市——馬と水と官庁街通りのポプラ並木

青森県十和田市は、東北の中でも独特の成り立ちを持つ都市だ。明治期から昭和初期にかけて大規模な開墾が行われた計画都市であり、整然と区画された街路と、その中心を貫く官庁街通りは「日本一の桜並木」「日本一のポプラ並木」として名高い。桜の季節には淡いピンクのアーチが何百メートルも続き、ポプラの季節には白い綿毛が雪のように舞う。そんな詩的な街が、十和田市だ。

もうひとつの顔が「馬の産地」としての十和田だ。軍馬の産地として発展した歴史を持ち、今も官庁街通りには馬の銅像が点在する。十和田市現代美術館のある通りで馬の彫刻を見るとき、その街の来歴が一枚の絵として重なる。農業・牧畜・開拓、そして現代アート。相反するようでいて、十和田市という場所の中で不思議に調和している。

そして何より、十和田市は「水の街」だ。奥入瀬渓流と十和田湖は、この市の最大の自然資源であり、全国から旅人を引き寄せる磁力を持っている。その玄関口となる十和田市街に、地域の日常を支える温泉施設がある。

奥入瀬渓流という玄関口——旅人と地元民が交わる場所

奥入瀬渓流は、十和田湖から流れ出る唯一の川・奥入瀬川の渓流部分だ。約14kmにわたって続く渓谷美は、四季折々の表情を持ち、特に新緑と紅葉の季節には圧倒的な美しさを見せる。苔むした岩、白い飛沫、深い緑——それらが重なり合う光景を見るために、日本中から旅人が十和田市を訪れる。

その奥入瀬の旅の前後に、温泉があることの意味は大きい。渓流を歩いた後の疲れた脚を、温かい湯でほぐす。翌朝の渓流歩きの前に、身体を目覚めさせるためにサウナに入る。旅の動線の中に温泉が組み込まれると、その旅の密度が変わる。観光施設として作られた温泉ではなく、地域住民が日常的に使う公衆浴場型の施設が旅人を受け入れているとき、そこには観光地的な表面だけでは得られない「土地の空気」が宿っている。

十和田温泉は、まさにそういった場所だ。常連の地元民と、奥入瀬帰りの旅人が、同じ湯に肩を並べる。それは偶然の出会いであり、場所が生み出す交流でもある。温泉という共有空間の持つ力を、ここで感じることができる。

公衆浴場型温泉の意味——地域に根ざした日常の施設

十和田温泉は、いわゆる「スパ」や「温浴施設」という言葉が持つ洗練されたイメージとは少し異なる。料金480円という設定がそれを端的に示している。これは公衆浴場に近い価格帯であり、地域住民が気軽に日常的に利用できる設定だ。

公衆浴場型の施設が持つ社会的意義は、単に「安く入れる」だけではない。そこは地域のコミュニティ空間でもある。常連同士が顔を合わせ、季節の話をし、仕事の愚痴を言い合い、時には黙ったまま隣り合って湯につかる。そういった緩やかな人間関係の場が、温泉にはある。特に高齢化が進む農村部では、温泉が唯一の「社交場」になっているケースも少なくない。

十和田市という計画都市の歴史は、共同体の意識を大切にしてきた歴史でもある。開墾期の協働作業から受け継がれた「互いに助け合う」精神が、公衆浴場を支える文化として今も息づいている。温泉に行く、というシンプルな行為の中に、そのような歴史的文脈がある。

サウナ76℃という温度設定——低温だから長く入れる

十和田温泉のサウナは73〜76℃という設定だ。近年のサウナブームでは90℃前後、あるいは100℃を超えるような高温サウナが注目を集めているが、この温度設定は意図的な「低温」であり、それには明確な理由がある。

低温サウナの最大のメリットは、長く入れることだ。90℃のサウナでは10分が限界に近くても、76℃なら15〜20分の滞在が苦しくない。その分だけ深い発汗が促され、身体の芯から温まる。特に、農作業や漁業・工場勤務など、全身で働いてきた人々の疲れを取るには、じっくりと長時間の温熱が効く。

また、76℃という温度は「初めてサウナに入る人」にとっての入口として機能する。いきなり90℃の高温サウナに入って「二度と入りたくない」と思わせるよりも、76℃の穏やかな熱で「なんだ、これは気持ちいいな」と感じさせる方が、サウナ文化の裾野を広げる。公衆浴場型施設として幅広い層を受け入れるために、この温度設定は合理的だ。

水風呂は15〜16℃。奥入瀬の源流から流れ込む冷涼な水のイメージと重なる温度帯だ。ここでしっかりと身体を冷やし、外気浴へ。十和田の空気は夏でも清涼で、冬は寒い。その外気が身体を包む感覚が、整いをより深くする。

水風呂16℃と外気浴——自然の延長として

十和田市は奥入瀬という天然の冷水が傍にある土地だ。夏場でも渓流の水は冷たく、沢沿いを歩いた後の体感温度は市街地とは別物だ。その文脈で16℃の水風呂を考えると、「自然の延長」として位置づけることができる。

私がサウナ視察で各地を回るとき、いつも注目するのは「水風呂と外気浴の組み合わせが、その土地の自然とどう響き合っているか」だ。山間部の施設では地下水由来の冷たい水が、海沿いの施設では潮風が外気浴に独自の風味を加える。十和田では、奥入瀬の森が育む清涼な空気が、外気浴をより豊かにしてくれる。

サウナを出て、水風呂に入り、そして外の空気を吸う。たったこれだけのことで、身体の感覚が研ぎ澄まされていく。十和田の空、十和田の空気——その中で整うことは、奥入瀬の渓流を歩くことと、ある意味で同じ体験かもしれない。自然の中に自分の身体を置く、という根本的な行為として。

十和田現代美術館と官庁街通り——文化と温泉の街

十和田市を語るときに欠かせないのが、2008年に開館した十和田市現代美術館だ。官庁街通りに面したこの美術館は、草間彌生・ロン・ミュエク・インゴ・ギュンターなど世界的アーティストの作品を常設展示し、街のシンボルとなっている。美術館前の広場には大きなカラフルなオブジェが並び、通りを歩く人々の視線を引き付ける。

現代アートと温泉という組み合わせは、一見奇妙に思えるかもしれない。だが実は、どちらも「身体で感じる体験」という点で共通している。美術館で作品と向き合い、感覚を刺激され、その後に温泉で身体をほぐす——そのセットが、十和田の旅をより深いものにする。

官庁街通りを歩き、美術館に立ち寄り、奥入瀬渓流で自然を感じ、温泉で整える。この一日の動線は、十和田市という場所が持つ豊かさを余すところなく体験させてくれる。都市から遠く離れた東北の地方都市が、こんなにも多層的な表情を持っていることに、私はいつも驚かされる。

旅の動線の中に温泉を組み込む

奥入瀬渓流と十和田湖という大自然を旅した後に、温泉で身体をほぐす。これは古来から東北の旅人が繰り返してきたパターンだ。江戸時代の旅人は十和田の湯治場に逗留しながら、周辺の山や沼を歩いた。現代の旅人も本質的には同じことをしている。形は変わっても、旅における温泉の役割は変わらない。

私がD'STYLEで自宅サウナを提案し続けているのも、同じ文脈の延長線上にある。旅先でしか体験できない特別なものではなく、自宅にいながら毎日整えることができる環境を作ること。奥入瀬の旅から戻った後も、自宅のサウナで同じ質の体験ができれば、旅の感覚を日常に持ち込むことができる。

十和田温泉を訪れるとき、私はいつも「この体験を自宅に持ち帰ることはできないか」と考える。もちろん奥入瀬の自然そのものは持ち帰れない。でも、発汗・冷却・外気浴というサウナの本質的な体験は、自宅の庭に作ったバレルサウナでも実現できる。HARVIAのヒーターはそのための最良の道具の一つだ。

十和田という土地が持つ「水と自然と文化の豊かさ」。その空気を吸いながら整うサウナ体験は、東北の旅の中でも特別な場所を占める。次に十和田を訪れるときは、ぜひ官庁街通りの散策、現代美術館、奥入瀬渓流、そして温泉を一日のルートに組み込んでみてほしい。