杉の板を、
竹で締める。

サウナで石に水をかけるとき、私たちは木の桶とひしゃくを使います。プラスチックでも金属でも用は足りますが、木の桶は手に持ったときの軽さと、湿った杉の匂いが違います。秋田には、この木の桶を何百年もつくり続けてきた産地があります。経済産業大臣が指定する伝統的工芸品「秋田杉桶樽（あきたすぎおけたる）」です。

今日は秋田の杉と、その杉を細い板に割って円く組み、竹の輪で締める職人の技の話をします。木の風呂やバレルサウナを考えている方にも、役に立つ話だと思います。

秋田の杉という木

林野庁東北森林管理局の解説によると、スギは日本にしかない木です。天然のスギが育つ北の端は青森県鰺ヶ沢町の矢倉山国有林、南の端は鹿児島県の屋久島です。

天然秋田スギは、秋田県北部の米代川（よねしろがわ）の中流から下流、それに雄物川（おものがわ）の流域にまとまって生えていて、男鹿半島、秋田市仁別、森吉山、鳥海山にも見られます。日本海側のウラスギ系に入り、米代川流域のものは材が鮮やかな紅色で、つやがよく、軽くて弾力がある、と同局は説明しています。

能代市の仁鮒水沢（にぶなみずさわ）には、天然秋田スギを残すための保護林があります。東北森林管理局によると、設定は1947年（昭和22年）、面積は18.46ヘクタールで、伐採は禁止。胸の高さの直径が100センチ前後、高さ50メートル前後のまっすぐな天然スギが並ぶ林です。1991年9月の台風19号では1,493本が被害を受け、4,305本あった木が2,812本に減りました。

この林には「きみまち杉」と呼ばれる一本があります。観光庁の多言語解説文データベースに載る現地の解説では、秋田県でいちばん高いスギとされ、高さ58メートル、幹まわりは5メートルを超え、樹齢は250年とされています。

天然の秋田杉は、もう切らない

地元紙の連載記事（2022年9月22日）によると、天然秋田スギの出荷は戦時中の昭和18年度（1943年）がいちばん多く、高度成長期の昭和36年度（1961年）に二度目の山を迎えました。同じ記事は、天然秋田スギの伐採が、資源を守るため平成24年度（2012年度）末で終わったと伝えています。

いま秋田杉と呼ばれて出回るものの多くは、人が植えて育てた杉です。東北森林管理局の米代西部森林管理署のページは、管内の国有林のうち人工林が林地面積の5割、蓄積では6割を占めると書いています。藩政時代から天然秋田スギの産地だった土地が、植えて育てる林に移ってきたということです。

桶と樽は、どう違うのか

秋田県の「あきたの伝統的工芸品 手しごと秋田」は、桶と樽の違いをこう説明しています。固定したふたがないものが桶、固定したふたがあるものが樽。材料は、桶が柾目（まさめ）、樽が板目（いため）を使います。

柾目は、丸太の中心に向かって割ったときに出る、まっすぐな木目です。板目は、中心から外れたところを切ったときに出る、山形の木目です。木目の向きが違うと、板の縮み方や強さも変わります。桶と樽で木取りを分けているのは、そうした木の性質を見たうえでのことと考えられます。

産地は、秋田県のページでは大館市・能代市・北秋田市とされています。国の伝統的工芸品に指定されたのは昭和59年（1984年）です。

秋田の桶樽がたどった道

東北森林管理局の発表によると、秋田では秋田スギを使った桶樽づくりが盛んで、16世紀ごろの遺跡からも桶樽が出土しています。秋田県のページは、江戸時代に佐竹藩の保護のもとで産地ができたと書いています。

江戸時代に産地ができてから、桶樽は秋田の暮らしの道具として使われてきました。ところが高度経済成長の時代に入ると、プラスチックなど代わりの材料が広まり、桶樽は少しずつ家庭から姿を消していきます。

同じ発表には、桶樽協同組合の組合員が1980年代の90社から、2019年には5社まで減ったと書かれています。また、2019年10月20日に秋田市内の駅前の施設で、「秋田杉桶樽サミット」が開かれました。来場は約500人です。会場のアンケートには89人が答え、持っている桶樽として、おひつ、漬物樽、味噌樽、風呂桶、寿司桶などが挙がりました。20〜30代の回答者は16人で、そのうち桶樽を持っている人は1人だけだったそうです。

くれを割り、正直で突く

桶樽づくりの大きな流れを、順に見ていきます。

最初は木取りです。杉の丸太から、細長い木片をつくります。これを「くれ（榑）」と呼びます。地元紙の取材記事（2022年1月9日）によると、くれは木の中の水分で形がゆがまないよう、2〜6カ月ほど自然に乾かします。

次に、くれの外形を整えます。両手で持つ刃物「銑（せん）」を使い、秋田県のページでは、外側を削る外銑と内側を削る内銑を使い分けると説明しています。

そのあと「正直（しょうじき）」と呼ぶ大きなかんなで、くれの側面に角度をつけます。隣のくれと合わさるように、継ぎ目がぴたりとそろうまで、削っては合わせることを繰り返すそうです。この角度が狂うと、円になりませんし、水も漏れます。

角度のそろったくれを円く並べ、竹で編んだ「たが」で締めて、底の板を入れて仕上げます。一斗樽（18リットル）でも四斗樽（72リットル）でも、使うくれは17〜18枚と同じ記事にあります。

水を止めているのは、板と板が押し合う力です。その力を外からかけているのが竹のたがです。木は水を吸うと少しふくらみます。たがで締めた板が湿ってふくらむと、継ぎ目はさらに詰まります。木が水を含む性質を、そのまま止水に使っているわけです。

木の器が、湯と蒸気に合う理由

秋田県のページは、秋田杉桶樽の特長として、木目の美しさと香りのほかに、吸湿性と断熱性を挙げています。東北森林管理局の発表は、桶樽の特長を、保温性・断熱性、調湿性、耐久性、香りのよさとまとめています。

湯を入れた木の桶は、外側が熱くなりにくく、湯も冷めにくいです。サウナで桶を使ってみると、このありがたさがよくわかります。熱い部屋の中で手に持つ道具は、熱を伝えにくいほうが扱いやすいからです。金属のひしゃくだと、柄が熱くなって持ちにくいことがあります。

杉の香りも、湯気と相性がいいものです。木の桶に湯を張ると、ほのかに杉の匂いが立ちます。サウナ室の壁や天井の木も同じで、熱と湿気が加わると木の匂いが強くなります。サウナ室にどの木を使うかは、サウナ室の内装木材の選び方で、ヒノキやスプルースと並べて秋田杉の特徴も書いています。

大館には、杉の薄い板を曲げてつくる「大館曲げわっぱ」もあります。曲げわっぱは板を曲げて輪にし、桶樽は板を並べて輪にします。同じ秋田杉から、二つの違うやり方で器が生まれました。曲げわっぱの話は本体サイトの曲げわっぱと秋田杉にあります。

バレルサウナは、大きな樽

庭に置く樽形のサウナを、バレルサウナと呼びます。バレル（barrel）は英語で樽のことです。細長い板を円く並べ、外から帯で締めて筒をつくるので、仕組みは秋田の桶樽と同じです。

樽の形には、桶屋の知恵がそのまま当てはまります。板の継ぎ目の角度がそろっていないと、すき間から熱が逃げます。木は湿ると膨らみ、乾くと縮むので、季節ごとに締め具合が変わります。木の伸び縮みも、継ぎ目の角度も、桶樽の職人が何百年も相手にしてきたことです。

北東北の冬は、木にとって厳しい季節です。バレルサウナの板は、外側が氷点下の乾いた空気にさらされ、内側はサウナの熱と湿気を受けます。雪が来る前に、帯の締め具合を一度見ておくと安心です。バレルサウナを選ぶときに見ておきたい点はバレルサウナで後悔しないためにに、ハルビアの樽形サウナはこちらのページにまとめています。

フィンランドのサウナも、木と石でできている

フィンランド・サウナ協会（Suomen Saunaseura）の「よい煙サウナ」のページには、煙サウナは石のほかはすべて再生可能な材料でできていて、建ててから700年ほどたつと残るのは石の山だけだ、と書かれています。同じページは、最後にくべる薪はいちばん細く割ったものにし、ハンノキやアスペン（ポプラの仲間）を使うよう勧めています。

フィンランドのサウナは、木で小屋を建て、木を燃やして温めます。秋田の桶樽と同じく、森の木を暮らしの道具に使ってきた文化です。フィンランドのサウナ文化は2020年にユネスコの無形文化遺産に登録され、ユネスコはサウナを伝統的に「自然の教会」とみなされてきた場所と紹介しています。

盛岡の店から、木の桶の扱い方

私たちは岩手・盛岡で、薪ストーブとサウナの設計、施工、修理をしています。秋田も施工のエリアです。サウナを納めると、桶とひしゃくの扱いをよく聞かれます。

木の桶は、使い終わったら水を捨て、風通しのよい日陰で乾かしてください。ストーブの真横や日なたで急に乾かすと、板が縮んでたがが緩むことがあります。長く使わずにからからに乾いた桶は、使う前に水を張ってしばらく置くと、板が水を吸って継ぎ目が締まります。水が漏れても、慌てて捨てなくて大丈夫なことが多いのです。

桶の手入れはサウナグッズの手入れ帖、桶とひしゃくの使い方はサウナの桶とひしゃくに詳しく書いています。秋田の桶樽は、実演販売にも力を入れていると秋田県のページにあります。機会があれば、くれを削る音を一度聞いてみてください。

よくある質問

Q. 桶と樽の違いは何ですか
秋田県の伝統的工芸品の案内では、固定したふたがないものを桶、固定したふたがあるものを樽としています。材料は、桶に柾目、樽に板目の杉を使います。

Q. 天然秋田杉はいまも切られていますか
天然秋田スギの伐採は、資源を守るため平成24年度（2012年度）末で終わったと報じられています。いま出回る秋田杉の多くは、人が植えて育てた杉です。

Q. 木の桶から水が漏れるときはどうすればよいですか
長く乾いていた桶は、板が縮んで継ぎ目にすき間ができていることがあります。使う前に水を張ってしばらく置くと、板が水を吸ってふくらみ、継ぎ目が締まることが多いです。それでも漏れる場合は、たがの緩みを確かめてください。