りんごの枝は、
冬に燃える。

津軽のりんご園では、雪の残る1月の終わりから3月にかけて、枝を切る音が響きます。剪定（せんてい）です。青森県の副読本『青森りんご』は、整枝・剪定を一年の最初の仕事で、りんご作りでいちばん大事な技術だと説明しています。千本の木を剪定してやっと一人前、という言い方も紹介されています。切られた枝は、毎年、園地に山になります。その枝がどこへ行くのかを、薪ストーブとサウナの店として調べました。

剪定は、りんご作りの最初の仕事

『青森りんご』によると、りんご作りは一年を通してほとんどが手作業で、10アールあたり約213時間の作業がかかります。その一年の作業の暦は、冬の整枝・剪定から始まります。雪の残る園地で、どの枝を残し、どの枝を落とすかを一本ずつ決めていく仕事です。

剪定を重ねて長く生きる木もあります。つがる市には、明治11年（1878）に植えられたりんごの木が今も残り、昭和35年（1960）に古いりんごの木として青森県の天然記念物に指定されました。幹まわりは3m以上あり、長く張り出した枝は何本もの支柱で支えられています。

りんご県の、枝の量

『青森りんご』（令和5年度版）によると、全国のりんご生産量のおよそ6割が青森県産で、栽培面積も生産量も全国の都道府県でいちばん多くなっています。地域別の栽培面積では、弘前市を含む中南地域（津軽地方の中南部）が65.5%、五所川原市やつがる市のある西北地域が19.7%を占めています。青森のりんごの歴史は、明治8年（1875）に国から県庁へ苗木3本が届いたところから数えられています。

りんごの木は、毎年枝を切って形を整えます。木の中まで日が入るようにして、次の年もよい実がなるようにするためです。そのぶん、毎年たくさんの枝が出ます。弘前大学が2020年に出した発表資料は、「青森県バイオマス活用推進計画」（平成23年12月）を引いて、りんご剪定枝の発生量を年に約15万トン、そのうち3割にあたる細い枝約4.5万トンの大半が園地で焼かれている、と書いています。

別の調べもあります。環境省の研究費で青森県産業技術センターが平成20〜22年度に行った研究では、県内のりんご剪定枝の発生量を約10万トンと推計し、中南地域で多く出ること、全体の約2割が薪として燃料に使われていると推定しています。推計の方法や年が違うので量には幅がありますが、毎年十万トン単位の枝が出て、その一部が薪になっている、というところは二つの資料で一致しています。

同じ報告は、剪定枝の集めにくさにも触れています。剪定作業のあとの園地に枝があちこちに散らばるため、集めてまとめるのに手間がかかり、使い道は家庭の燃料、チップ（細かく砕いた木片）にしての堆肥づくり、そして廃棄にとどまっていた、という現地調査の結果です。

園地で焼くことの決まり

廃棄物（ごみ）を外で燃やすことは、廃棄物処理法で原則として禁じられています。そのうえで、政令（施行令第14条）に例外が決められていて、農業・林業・漁業を営むうえで「やむを得ないもの」として行う焼却はそのひとつです。山梨県の案内では、稲わらや伐採した木の枝の焼却が例に挙げられています。

同じ案内によると、例外にあたる焼却でも、まわりの生活環境に支障が出る燃やし方は認められません。プラスチックなどを一緒に燃やすことも認められていません。りんごの枝を園地で燃やすことは、農作業の一部として続いてきたことですが、住宅が近い場所では気を使う作業になっています。

環境省も2021年（令和3年）11月の通知で、この例外にあたる焼却であっても、健康への影響をふくめて生活環境に現実の支障が出たり、そのおそれがあったりする場合には、行政指導や措置命令（やめるよう命じる行政処分）の対象になりうると都道府県に伝えています。例外にあたるかどうかにかかわらず、まわりへの影響は問われます。枝を焼くかどうかは、お住まいの市町村の決まりに従って判断してください。

薪のほかの、新しい使い道

弘前市の産学官の交流組織「ひろさき産学官連携フォーラム」の中に、弘前大学や県産業技術センター、地元の企業が加わる「りんご／さくら和紙研究会」が2020年10月に設けられました。剪定枝をチップにし、木の繊維を取り出したパルプにして、同じ年の11月に弘前市相馬地区の紙漉き施設で和紙を試しに漉いています。和紙はねぷたや津軽凧などの伝統工芸に多く使われてきました。研究会は、剪定枝の和紙をねぷたなどの工芸品や、お酒のラベル、絵はがきに使うことをめざしています。

2024年には、地元の印刷会社との共同研究で、剪定枝からつくった糸を既存の和紙糸と織り合わせて布にすることに成功したと発表しています。その前の年の10月には、剪定枝から板材をつくることにも成功していました。これらの発表は、どれも剪定枝を、薪などの燃料以外にはほとんど使われてこなかった資源として紹介しています。

環境省の研究費による県産業技術センターの報告には、堆肥の試験も載っています。剪定枝を堆肥にして水田に3年続けて入れたところ、米の収量と品質は一般的な稲わら堆肥と同じ程度で、特に問題も認められなかった、という結果です。りんご園への施用でも、土の病気（紫紋羽病）を増やす傾向は見られなかったと報告されています。

青森県産業技術センターは、りんごの繊維や桜の葉、ヒバ油を使い、焚くとりんごや桜やヒバの香りがするお香の試作もしています。また、同じセンターの研究では、まだ使われていない剪定枝の約10分の1（年4,864トン）をペレット（木を細かく砕いて円柱状に固めた燃料）やチップにして熱に使えば、弘前市内のすべての小中学校で使う灯油の量（年35,817GJ、GJはギガジュールという熱量の単位）をまかなえる、という試算が出ています。この試算は、ペレットやチップが一定の値段で取引されれば事業として成り立つ、という前提つきの計算です。

枝をそのまま燃やす使い方は昔からあります。和紙や布の研究は、燃やす前に手をかけて、枝を別の品に変える試みです。

薪ストーブとサウナで、りんごの枝を使うとき

りんごの剪定枝を薪ストーブやサウナストーブの燃料にしたい、と考える方もいらっしゃるでしょう。燃料として使うときに、店として気をつけてほしいことをまとめます。

まず、乾かすことです。切ったばかりの枝は水分を多くふくみ、燃やすと水を飛ばすのに熱を使い、煙も多くなります。雨のかからない風通しのよい場所で、ひと夏以上置いてから使ってください。薪の乾かし方はサウナ薪の選び方に詳しく書いています。

次に、太さで分けることです。指ほどの細い枝は火がつきやすく、すぐ燃えつきるので、焚きつけに向きます。腕ほどの太さのものは、長さをそろえて切れば薪として使えます。太さを混ぜて一度にたくさん入れるより、焚きつけ用と本燃焼用に分けて束ねておくと、火の加減がしやすくなります。

そして、枝以外のものを入れないことです。ひもやテープ、針金や金具が付いていないかを確かめ、付いていればストーブに入れる前に外してください。燃え残った金属は灰の中に残り、ひもやテープは嫌なにおいの煙になります。

乾いた細い枝を少しずつくべる焚き方は、煙突の中にすすやタールをためにくくする焚き方でもあります。湿った枝をくすぶらせると、煙突の掃除の手間が増えます。薪の香りの違いを楽しむ話は薪の香りと樹種の選び方にあります。

フィンランドのスモークサウナと、細い薪

煙突を持たない昔ながらのスモークサウナ（savusauna）でも、細く割った乾いた薪が使われます。フィンランド・サウナ協会（Suomen Saunaseura）の手引きは、乾いた薪を混ぜて使い、そこにアスペン（ポプラの仲間）やハンノキ、針葉樹を入れてよいこと、薪はできるだけ細く、2〜5cmほどに割ることを勧めています。細かく割った薪のほうが一酸化炭素の発生が少なく、いちばん細く割ったものでは発生量が6分の1になる、とも書かれています。ハンノキは脂（やに）をふくまない木だとも説明されています。

樹種は違っても、乾いた細い木を少しずつ焚くという考え方は、りんごの剪定枝の使い方と通じるところがあります。スモークサウナの詳しい話は煙の中に閉じ込められた熱に書きました。

盛岡の店から

岩手・盛岡で薪ストーブとサウナを手がけるD'STYLEでも、りんごの枝を燃料にする使い方をお伝えできます。岩手も、りんごを育てている県です。毎年出る果樹の枝は、よく乾かして太さで分ければ、山の薪と同じように冬の燃料になります。

津軽にりんごが根づいた経緯は津軽のりんごの歴史に、薪ストーブで焼くりんごの話は薪ストーブで焼きりんごに書いています。剪定枝を分けてもらうときは、園地の持ち主に了解を得て、枝の状態を聞いてから持ち帰ってください。

よくある質問

青森県では、りんごの剪定枝はどれくらい出ますか。

弘前大学の資料が引く青森県バイオマス活用推進計画（平成23年）では年に約15万トン、環境省の研究費による県産業技術センターの調査では約10万トンと推計されています。推計の方法と年によって幅があります。

りんごの剪定枝は薪に使われていますか。

県産業技術センターの調査では、発生量の約2割が薪として燃料に使われていると推定されています。弘前大学の発表でも、剪定枝は薪などの燃料以外にはほとんど使われてこなかったと紹介されています。

剪定枝を薪ストーブやサウナで燃やすときの注意は何ですか。

雨のかからない場所でよく乾かし、細い枝は焚きつけ、太い枝は薪と分けて使います。ひもやテープ、針金、金具は外してからストーブに入れてください。湿った枝をくすぶらせると煙突にすすがたまりやすくなります。

剪定枝を園地で燃やしてもよいのですか。

外でごみを燃やすことは廃棄物処理法で原則禁止ですが、農業を営むためにやむを得ない焼却は例外とされています。例外にあたる焼却でも、まわりの生活環境に支障が出る燃やし方は認められません。詳しくはお住まいの市町村で確かめてください。