2018年、医学誌「JAMA Internal Medicine」に掲載された一本の論文が世界のサウナコミュニティを沸かせました。フィンランドのクオピオ大学Jari Laukkanenらによる研究で、「週4〜7回サウナを利用する人は、週1回以下の人と比べて心臓血管疾患による死亡リスクが50%低い」という内容でした。これは「サウナが長寿に寄与するか？」という問いに対する、最も強力なエビデンスの一つです。
KIHD研究とは何か
「クオピオ虚血性心疾患危険因子研究（Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor Study, KIHD）」は1984年にフィンランドのクオピオ大学が開始した大規模コホート研究です。フィンランド東部の中年男性2,315人を対象に、心臓病の危険因子を調査した研究で、2018年の時点で30年以上のフォローアップデータが蓄積されています。
調査項目には生活習慣（食事・運動・飲酒・喫煙）、医学的検査（血圧・血中脂質・血糖）、そしてサウナの利用頻度（週1回以下・週2〜3回・週4〜7回）と利用時間（1セッション当たりの分数）が含まれていました。これだけ長期間・大規模にサウナ習慣を追跡した研究は世界でも珍しく、KIHD研究はサウナ科学の「ゴールドスタンダード」となっています。
主要な研究結果：心臓病リスクの低下
2018年の論文で示された主要な結果は次のとおりです。週4〜7回のサウナ利用者と週1回以下の利用者を比較すると、突然死のリスクが63%低い、致命的な冠動脈疾患リスクが48%低い、全原因死亡率が40%低い、という数字が得られました。1セッションあたりの時間も重要で、19分以上利用する群は11分以下の群と比べてリスクが有意に低い傾向がありました。
これらの数値は、喫煙・BMI・血圧・コレステロール・運動習慣などの交絡因子を統計的に調整した後も維持されました。つまり「サウナに多く入る人は健康意識が高いから健康なのでは？」という反論を考慮してもなお、サウナ頻度と死亡リスクの間に関連がある、ということです。
KIHD研究：サウナ頻度別の死亡リスク（週1回以下を基準値1.00）
| 利用頻度 | 突然死リスク | 冠動脈疾患死リスク | 全原因死亡リスク |
|---|---|---|---|
| 週1回以下 | 1.00 | 1.00 | 1.00 |
| 週2〜3回 | 0.78 | 0.79 | 0.76 |
| 週4〜7回 | 0.37 | 0.52 | 0.60 |
なぜサウナが心臓に良いのか：提唱されているメカニズム
サウナが心臓血管系の健康に寄与するメカニズムとして、いくつかの説が提唱されています。第一に心臓への有酸素運動的負荷です。前述のとおり、サウナ室での心拍増加は軽〜中程度の有酸素運動に相当する心臓への負荷を与えます。定期的なサウナが心臓の予備能力を高める可能性があります。第二に血管内皮機能の改善です。体温上昇による血管拡張と血流増加が、血管内皮の一酸化窒素（NO）産生を促進し、血管の柔軟性を維持する可能性があります。第三に炎症指標の低下です。前述のCRP（炎症マーカー）低下効果が、心臓病の根本原因である慢性炎症を抑制している可能性があります。
研究の限界と注意点
KIHD研究の知見を評価する上で、重要な限界を理解することが必要です。まず、この研究の対象は「フィンランド東部の中年男性」のみです。女性・高齢者・異なる人種・異なるサウナ形式（日本式高温乾燥など）への一般化には慎重さが必要です。次に、コホート研究（観察研究）であり、ランダム化比較試験（RCT）ではありません。「サウナが原因で死亡リスクが下がる」と断言するには、更なる介入研究が必要です。また、フィンランドのサウナは通常70〜80℃、15〜20分の利用が標準です。日本の超高温サウナ（100℃以上）の長時間利用がこれと同じ効果を持つかは未知数です。
岩手でサウナを始める科学的根拠
KIHD研究が示す「週4〜7回のサウナ」は現実的に可能でしょうか。コテージ文化のないフィンランドの都市部でもこの頻度が達成されているということは、自宅にサウナがある環境では十分実現可能です。岩手の冬は長く厳しく、毎日のサウナが無理なく生活に組み込める季節です。盛岡で自宅サウナを設置された方の中には、「朝サウナを日課にした」という方もいます。週4〜7回の利用が習慣化できれば、フィンランドの長期研究が示す恩恵を受けられる可能性があります。
参照・参考文献
- Laukkanen JA et al. (2018). "Sauna bathing is inversely associated with dementia and Alzheimer's disease in middle-aged Finnish men." Age and Ageing, 46(2)
- Laukkanen T et al. (2018). "Sauna bathing is associated with reduced cardiovascular mortality, and improves risk prediction in men and women." JAMA Internal Medicine
- Laukkanen T et al. (2018). "Sauna bathing is associated with reduced cardiovascular mortality." Mayo Clinic Proceedings commentary
- Zaccardi F et al. (2017). "Sauna bathing and incident hypertension." Eur J Preventive Cardiol
この記事は疫学研究の紹介です。疾病の予防・治療を保証するものではありません。
