八幡平の、
地面から出る蒸気。

八幡平の岩手県側、十和田八幡平国立公園の中に、松川という川の谷があります。その谷の奥に、高さ46メートルの円い冷却塔と、山を這う太い蒸気の配管があります。1966年に日本で最初に営業運転を始めた地熱発電所、松川地熱発電所です。

サウナの仕事をしていると、毎日のように「蒸気」を扱います。当店では、薪を燃やして石を焼き、そこへ水をかけて蒸気を立てます。八幡平では、その蒸気が地面の下から自然に出てきます。今回は、この山の蒸気の話を、発電所、温泉、蒸し湯の順に書きます。

温泉を掘ったら、蒸気が出た

松川の地熱発電は、温泉を探すところから始まりました。国土交通省の観光庁多言語解説文データベースに載っている松川地熱発電所の解説によると、1950年代のはじめ、松川の自治体の長や旅館の経営者は、温泉地として人を呼ぶために新しい源泉を掘ろうとしていました。近くの松尾鉱山から地質の調査班が呼ばれましたが、掘っても掘っても出てくるのは勢いのよい蒸気ばかりで、3年のあいだに大きな蒸気の噴き出しが3か所見つかったといいます。

文化庁の近代化遺産の調査記録では、1952年に温泉開発のために掘った井戸から蒸気が噴き出したことが、開発のきっかけとして書かれています。同じ記録では、1956年に地熱蒸気の調査が始まり、調査と建設におよそ10年がかかっています。

温泉のほうは、7本目の井戸でようやく湯が出て、1956年に40人ほどが泊まれる宿が開いたと、先の解説にあります。その宿の暖房は地熱の蒸気でまかない、明かりは灯油やガスでした。同じ年の夏に八幡平が国立公園に指定されたとき、宿の主人が電灯を入れたいと考え、蒸気で電気を起こすことを思いついたそうです。観光庁の解説は、これを松川の地熱発電の事実上の始まりと書いています。

湯を探して掘った井戸から蒸気が出て、その蒸気でまず宿を温め、次に電気を起こしたという順番です。山に住む人が、手元に出てきた熱を使える順に使っていきました。

蒸気だけで回す、国内でただ一つの発電所

文化庁の記録によると、松川地熱発電所は1966年9月12日に竣工し、同じ年の10月8日に運転を始めました。最初の出力は9,500キロワットです。その後、井戸を増やし、タービンを替えて、1968年に20,000キロワット、1973年に22,000キロワット、1993年に23,500キロワットまで上がっています（観光庁の解説の年表では1993年を23,600キロワットと書いています）。

松川の地下からは、ほぼ蒸気だけが出ます。地熱発電の多くは、地下から湯と蒸気が混じって上がってくるので、地上で湯と蒸気を分ける装置が要ります。松川は「蒸気卓越型」と呼ばれる地熱地帯で、文化庁の記録では、井戸から蒸気だけが噴き出すため、この分離の装置がいらないと説明されています。観光庁の解説は、これを国内でただ一つのドライスチーム方式の発電所としていて、同じ方式は1904年にイタリアのラルデレロで初めて試されたものだと書いています。

発電所の姿にも、山の中に建てる工夫があります。冷却塔は直径45メートル、高さ46メートル。蒸気を運ぶ配管は延べ2,400メートルあります。蒸気の井戸は12本あり、そのうち4本は閉じられています。国立公園の自然を傷めないよう、井戸は敷地の中から斜めに掘られています。いずれも文化庁の記録にある数字です。2016年には日本機械学会の「機械遺産」に選ばれました。その年は、運転を始めてから50年にあたります。

八幡平のまわりには、ほかにも地熱発電所があります。観光庁の解説の年表では、2005年から松川の発電所を雫石町から遠隔で監視しています。八幡平市では、安比地熱発電所が2024年3月1日に営業運転を始めています。出力は14,900キロワットで、NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）のシンポジウム資料に載っている数字です。岩手山の北と西の山の中に、地面の熱を使う場所がいくつも並んでいます。

発電のあとの熱を、宿と畑へ

蒸気は、タービンを回したあとも熱を持っています。松川では、その熱が山の暮らしに回されてきました。

観光庁の解説によると、松川地熱発電所では、蒸気から天然の化学成分を取り除いて温水に変え、地元の温泉宿や農業の組合に送っています。宿では台所で使い、農家はハウス栽培の暖房に使います。地面から出た蒸気が、電気と湯の両方になって、宿や畑へ届きます。

熱は野菜も育てています。環境省の温泉熱利用の事例集によると、八幡平市では1984年に熱水を使うビニールハウスが使われ始め、当時は95棟あったそうです。人手が減って使われなくなったハウスを建て直し、2020年からは発電所から来る熱水でバジルを一年中育てる事業が動いています。発電に使ったあとの湯は70℃、毎分600リットル。これをハウスの中のパイプに流して、中を20〜30℃に保っています。

もう一つ、松川らしい使い道があります。観光庁の松川温泉の解説では、地中から配管で工房へ直接引いた硫化水素を含む蒸気で、布を緑や青、桃色や紫に染めると紹介されています。地熱染めと呼ばれるこの布は、スカーフや風呂敷、ハンカチなどになって売られています。一枚ごとに色の濃さが違います。

松川温泉の、乳白色の湯

発電所の少し下流に、松川温泉があります。観光庁の解説によると、十和田八幡平国立公園の中の温泉地で、宿は3軒。湯は八幡平の硫黄を含んだ乳白色の硫黄泉です。3軒の宿は日帰りでも入れて、松川沿いの露天風呂もあります。発電所と同じ谷にある湯です。

松川温泉の春は、雪の道が開くところから始まります。同じ解説では、長さ17キロの八幡平樹海ラインと27キロの八幡平アスピーテラインの除雪が4月に終わり、雪の壁の回廊を抜けて谷へ下りられるようになると書かれています。夏のブナ林と秋の紅葉のあとは、一面の雪に埋まります。松川からは岩手山や三ツ石山へ向かう登山道が3本出ていて、山歩きやスキーの人も日帰りで湯に入れます。

八幡平で地面の蒸気に直接体を当てる湯といえば、秋田県側の温泉宿にある「箱蒸し風呂」が知られています。宿の公式ページによると、木の箱の中に天然の蒸気が噴き出していて、首だけを外に出して温まります。地熱と蒸気を床の下に通して部屋を温める「オンドル」もあり、その部屋は一年を通して30℃以上あると書いています。ただし天然の地熱なので、温度は季節や場所によって多少違うという注意書きも添えられています。岩手側の松川では、蒸気は電気と熱水になって、宿や畑に配られています。

熱水で育つ、八幡平の温泉バジル

先に書いた熱水のハウスの話を、もう少し続けます。環境省の事例集によると、この事業は2016年に現地を見て検討を始め、実証の試験を重ねて、2020年6月に商用の栽培を始めています。ハウスは熱水の配管から出る輻射の熱で温め、温泉で育てたバジルは「温泉バジル」として売られています。棚を立体的に組む栽培で、畑に植えるのに比べて面積あたり10倍以上を収穫できるとしています。

事例集には、使われなくなった熱水ハウス50棟の再生をめざすことも書かれています。1984年に95棟あったハウスは、人が減り、年をとって、使われなくなっていきました。熱水は今も届いていますが、ハウスを手入れする人が足りなくなりました。

地面の蒸気と、石の上の蒸気

フィンランドのサウナでは、焼いた石に水をかけて立つ蒸気を「löyly（ロウリュ）」と呼びます。ユネスコの無形文化遺産の登録ページでは、ロウリュを「精霊、または蒸気」と説明し、それがサウナの体験の真ん中にあると書いています。フィンランドの政府系の資料では、サウナは古い発明で、最も古い絵は1699年のものだと紹介されています。地面に掘った穴から始まり、今の家庭のサウナへ形を変えてきたとも書かれています。

八幡平では地面から出る蒸気に体を当て、フィンランドでは火で焼いた石に水をかけて蒸気をつくってきました。蒸気の中で体を温めて汗をかき、外の空気で冷ます使い方は、よく似ています。

大きく違うのは、手で加減できるかどうかです。地熱の蒸気は山が決める量と温度で出てきます。秋田県側の宿の公式ページにも、天然蒸気を使う蒸気サウナは温度が少し変わる、と断り書きがあります。石の上のロウリュは、ひしゃく一杯の水の量と、かける間合いで、入る人が自分で決めます。当店がふだん相手にしているのは、こちらの蒸気です。

岩手の家で、山の蒸気を思い出す

盛岡の冬は、外が氷点下の日が続きます。その中でサウナ室を温め、石にロウリュをかけます。薪ストーブ式のサウナなら、火の具合を見て薪を足し、石に十分な熱をためてから水をかけます。石が冷えたまま水をかけると、蒸気はすぐに弱くなります。地熱のように地面が熱を足し続けてくれるわけではないので、火の番が要ります。

そのかわり、蒸気の強さも入る時間も自分で決められます。昼に八幡平の湯で地面の蒸気に当たり、夜は家のサウナで石に水をかける、という使い方もできます。

八幡平の湯めぐりの帰りに、サウナのある施設を探すなら、KUUTAの八幡平のサウナ案内も使ってください。山の上の火山の地形については、本体サイトの八幡平ドラゴンアイの話に書いています。石の上の蒸気のことはロウリュの全部にまとめました。

よくある質問

松川地熱発電所は、いつから動いているのですか？

文化庁の近代化遺産の調査記録によると、1966年10月8日に運転を始めました。日本で最初に営業運転を始めた地熱発電所で、最初の出力は9,500キロワット、1993年に23,500キロワットまで上がっています。

松川温泉は、どんな湯ですか？

観光庁の解説によると、十和田八幡平国立公園の中にある温泉地で、宿は3軒です。湯は八幡平の硫黄を含んだ乳白色の硫黄泉です。少し上流に松川地熱発電所があります。

地熱の蒸気とサウナのロウリュの蒸気は、同じものですか？

どちらも水が熱で気体になったものです。地熱の蒸気は地下の熱でできていて、硫化水素などの成分を含むことがあります。ロウリュは焼いた石に水をかけてつくる蒸気で、水の量と間合いを入る人が自分で決められます。