首だけ出して、
山の蒸気に入る。

秋田県鹿角市の八幡平に、後生掛（ごしょうがけ）と呼ばれる火山地帯があり、その一角に温泉の一軒宿があります。大浴場に入ると、木でできた箱が並んでいます。人は箱の中に座り、首だけを外に出します。箱の中には山から湧く蒸気が通っていて、体だけが蒸されます。これが後生掛名物の「箱蒸し風呂」です。

サウナの店をやっていると、蒸気の入り方には国ごと、土地ごとの工夫があることに気づきます。フィンランドは石に水をかけて蒸気を立てます。八幡平では、山がはじめから蒸気を出しています。土地の人は、その蒸気を箱や床下に通したり、温かい地面にゴザを敷いたりして使ってきました。この記事では、その使い方を順に書きます。

木の箱から、首だけを出す

この宿の公式サイトは、箱蒸しを後生掛に伝わる入浴法として紹介しています。木箱から首だけを出して天然の蒸気で温まり、首から上に蒸気が直接当たらないため、のぼせにくいと説明しています。

この「首から上に当てない」という点が、箱蒸しのいちばんの工夫です。熱い空気を顔や喉で受けると、息苦しく感じることがあります。箱蒸しは、熱を受ける場所を首から下に限っています。頭は浴場の空気の中にあるので、呼吸は楽なままで、体はじわじわ温まります。サウナで帽子をかぶったり、下の段に座ったりするのと同じ考え方を、木の箱一つでやっています。

大浴場は総木造で、公式サイトでは「七つの湯」と呼んでいます。箱蒸しのほかに、泥を肌になじませて半身浴をする泥湯、激しい気泡が出る火山風呂、泥の成分で灰白色ににごった神経痛の湯、打たせ湯、天然の蒸気を使った蒸気サウナ、小さな露天風呂です。露天風呂は冬に落雪を防ぐため休むことがある、とも書かれています。

源泉はオナメ・モトメの湯で、泉質は単純硫黄泉（低張性・弱酸性・高温泉）。公式サイトの表では、泉温93.4℃（気温17℃のとき）、pH3.01、湧出量は自然湧出のため不明となっています。大浴場も小浴場も源泉かけ流しで、水を足すのは温度を調えるときだけだそうです。

この湯には「馬で来て足駄で帰る後生掛」という言い伝えがあります。具合の悪い人が馬の背で運ばれてきて、帰りは足駄（高い歯の下駄）で山を下りていった、という話です。湯の力を伝える古い言い伝えで、土地の記憶として読むのがよいでしょう。

足もとが熱い山

後生掛のまわりは、地面そのものが生きています。宿のあたりには後生掛自然研究路という歩道があり、観光庁の多言語解説文データベースに載っている現地看板の文によると、長さは2キロメートル、歩いておよそ40分。環境省の十和田八幡平国立公園のページでは「1周50分ほど」とされています。ゆっくり歩けば、そのくらいはかかります。

歩道沿いには、噴気孔、熱い湯、湯の沼、泥壺（マッドポット）、泥火山が集まっています。環境省のページには、紺色の泥湯がたまった「紺屋地獄」、噴き出すガスに飛ばされた泥が小山のように積もった「泥火山」、約1ヘクタールの「大湯沼」が挙げられています。

泥火山の看板の文はこうです。もとは温泉の池で、湯気が運ぶ堆積物で埋まり、圧力のかかった蒸気が泥をときどき噴き上げて、堆積物を積み重ねてきた。できたのは1917〜1918年。泥の深さは8メートル、噴き出すものの温度は約94.5℃。日本最大の泥火山と書かれています。大湯沼の看板によれば、東側はすでに活動を終え、西側はいまも活動していて水温は83℃を超えます。

研究路には、オナメとモトメと呼ばれる噴気孔があります。同じデータベースの解説文は、この名前と「後生掛」という地名を、一つの悲しい伝説で説明しています。荷を運ぶ若い男と、巡礼の若い女と、男の本妻の話で、だまされていたと知った巡礼の女が噴気孔に身を投げ、本妻も後の世で夫と会えることを願ってその後を追った。その「後生を掛ける」行いから後生掛の名がついた、という筋です。方言でオナメは妾、モトメは本妻の意味だそうです。

床から温める、後生掛のオンドル

この宿には、箱蒸しのほかにもう一つ、蒸気の使い方があります。オンドルです。公式サイトによると、あたりの火山活動で生まれる地熱や蒸気を、そのまま、あるいは木の樋（とい）で床下に通し、床から部屋を温めています。室内は一年を通して30℃以上に保たれているそうです。

使い方は簡単です。専用の作務衣に着替え、バスタオルを敷いて横になる。目安は30分から1時間。終わったら大浴場で汗を流す。長くいるときはこまめに水を飲む。酒や食事、おしゃべりは控える。公式サイトはこう案内しています。天然の地熱なので、季節や場所で温度が少しずつ違うとも書かれています。

床や壁に白い結晶が出ることがあり、これは温泉の蒸気が結晶になったもので害はないそうです。ただ、結晶が付いているところは温度が高いことがあるので触らないように、という注意があります。熱の通り道が目に見える印になっているわけです。

サウナ室では、熱い空気が上にたまり、床に近いほどぬるくなります。オンドルはその逆で、熱は下から来ます。寝転んだ背中から温まる感覚は、ふつうのサウナとはかなり違うはずです。体を横にして、低い温度で長く温まるので、湯治の場で使われてきた方法です。後生掛の湯治については、宿が「湯治部の営業について」というお知らせを出しています。行く前に最新の案内を読んでください。

「蒸かし湯」という名前

後生掛から八幡平の上のほうへ行くと、標高およそ1,100メートルのところに、湯治の一軒宿があります。観光案内のページでは、この宿の名前は地熱を利用した「蒸かし湯」に由来するとされています。この蒸かし湯をオンドルと呼び、温かい地面にゴザを敷いて横になる湯治が昔から行われてきたそうです。いまも敷地にはオンドル小屋が点在している、と同じページは紹介しています。

「蒸かす」は、蒸気で蒸すという意味の言葉です。宿の名前に、蒸すという意味がそのまま入っています。この山では、湯に浸かるのも蒸気で温まるのも、昔から同じ湯治としてやってきたのでしょう。この宿は冬の間、休業します。同じページの基本情報では、定休は11月から4月下旬までとなっています。

八幡平の蒸気の話をするなら、仙北市側の玉川温泉も外せません。環境省のページは、毎分9,000リットルの強酸性の湯が噴き出す「大噴（おおぶき）」と、地熱を使った天然の岩盤浴を紹介しています。玉川温泉と岩盤浴、北投石の話は、本体サイトの読みもの（玉川温泉と北投石）に書きました。

人が火を焚いて蒸気をつくった、石風呂

八幡平では、山が蒸気を出してくれます。火山のない土地では、人が火を焚いて同じものをつくりました。日本の「石風呂」です。

文化庁の文化遺産オンラインに、山口県の二つの石風呂が載っています。どちらも1958年（昭和33年）4月18日に国の重要有形民俗文化財に指定されました。解説によると、石風呂は石室の中で柴を燃やして石を焼き、医療のために蒸気浴または熱気浴をする施設です。

山口市徳地の「岸見の石風呂」は、石を積み上げただけのつくりで、土間も石畳。もっぱら熱気浴のための施設とされています。周防大島町の「久賀（くか）の石風呂」は、石を積んで粘土を塗りこめたつくりで、最大幅5.4メートル、奥行き4.65メートル、高さ2.55メートル。焼けた石室の中に、海水をかけた海藻を敷いて湯気を立てたそうです。西日本最古の石風呂といわれ、近くの人たちの湯治場として昭和の初めまで使われていた、と解説にあります。

石を焼いて熱をため、火を落としてから水分を与えて湯気を立てる。この手順は、フィンランドの古いサウナとよく似ています。瀬戸内と北欧という離れた土地に、似た手順が残っています。

日本の蒸し風呂の流れは、KUUTAの読みもの（世界の入浴文化5000年史、スチームサウナとドライサウナの違い）でも触れています。

フィンランドの煙サウナと、同じ考え方

フィンランドのサウナ文化は、2020年にユネスコの無形文化遺産に登録されました。ユネスコの説明では、人口550万人の国に330万のサウナがあり、焼けた石に水をかけて立つ蒸気を löyly（ロウリュ、「精、あるいは蒸気」）と呼びます。

煙突のない煙サウナ（savusauna、サヴサウナ）は、サウナに煙突がつく前の形です。フィンランド・サウナ協会（Suomen Saunaseura）によると、サウナに煙突がついたのは二百年ほど前のことです。同協会の解説では、煙サウナは温めるのに数時間、ときにはもっとかかります。焚いている間、熱い煙が部屋に残って壁や天井を温めます。煙ははじめ開けた扉から、そのあとは天井近くの小窓や屋根の煙出しから外へ出します。同協会の「よい煙サウナ」のページは、温度は60〜80℃に低めに保つこと、熾火が消えて煙が抜けるまで、少なくとも1時間はみておくことを勧めています。

同じページには一酸化炭素の注意もあります。薪をくべるたびに濃度が上がること、熾火を閉じ込めるように小窓を閉めると高い濃度が続くこと、熾火が残ったまま石に水をかけると濃度が上がるので、先に熾火を取り除くこと。石風呂でも、柴を燃やした後の石室で湯気を立てていました。火を落としてから入る順番は、煙サウナと同じです。

山口の石風呂とフィンランドの煙サウナは、石を焼いてためた熱で温まるという点で同じつくりです。八幡平では、その熱と蒸気を地面から受け取っています。火を焚く手間はいりませんが、湯や蒸気の具合は山しだいです。煙サウナについてはフィンランドの煙サウナとは何かに詳しく書いています。

盛岡から見た、八幡平の蒸気

八幡平は岩手と秋田にまたがる山で、盛岡からは西へ車で向かう距離です。私たちは岩手・盛岡で薪ストーブとサウナの仕事をしていて、秋田も施工のエリアに入っています。

家のサウナには、火山の蒸気はありません。薪ストーブやサウナストーブで石を焼き、水をかけて蒸気を立てます。やっていることは石風呂と同じで、熱源が柴から薪や電気に変わっただけです。箱蒸しやオンドルを知ると、家のサウナを考えるときの手がかりが増えます。

一つは、箱蒸しのように頭を涼しくしたまま体を温めることです。家のサウナでも、ベンチの高さと石の位置で、顔に当たる熱の強さはずいぶん変わります。もう一つは、オンドルのように低い温度で長く温まることです。オンドルの部屋は30℃以上です。温度を上げるほかにも、温まり方の選び方はあります。蒸気の質や湯治の考え方は湯治文化とサウナ、ロウリュの全部にも書きました。

出かける前に、知っておくこと

後生掛の自然研究路は、足もとから泥や蒸気が噴き出す場所を歩きます。現地看板の決まりは四つです。歩道から外れない（泥が噴き出す場所が多く、とても危ない）。噴気孔や泥壺に枝や石を投げ入れない。高山植物を摘まない、傷つけない。ごみは持ち帰る。泥火山の看板では噴き出すものが約94.5℃とされている場所なので、子ども連れのときは手をつないで歩いてください。

温泉の入り方にも注意があります。この宿の公式サイトは、発熱しているとき、重い病気で体が弱っているとき、皮膚や粘膜が敏感な人などは入浴を控えるよう案内しています。泥湯は敏感肌の人なら短い時間から、とも書かれています。温泉や蒸気の効き目について、この記事では言い切りません。体のことで迷ったら、かかりつけの医師に相談してください。

八幡平の山の上は、秋の終わりから春まで雪に閉ざされます。標高の高い湯治宿は冬に休業し、後生掛の宿も道路の情報や日帰りの案内を公式サイトに出しています。営業の時間は変わるので、出かける前に宿の案内を確かめてください。

よくある質問

Q. 後生掛の箱蒸しとはどんなお風呂ですか
木の箱の中に座り、首だけを外に出して、箱に通した天然の蒸気で体を温めるお風呂です。現地の温泉宿の公式サイトは、首から上に蒸気が直接当たらないため、のぼせにくいと説明しています。

Q. 後生掛のオンドルとは何ですか
火山の地熱や蒸気を床下に通して部屋を温め、その床に横になって体を温める方法です。公式サイトによると、室内は一年を通して30℃以上で、利用は30分から1時間ほどが目安とされています。

Q. 八幡平の蒸かし湯の名前の由来は何ですか
標高1,100メートルほどにある湯治宿の名前は、地熱を利用した蒸かし湯に由来するとされています。温かい地面にゴザを敷いて横になる湯治が昔から行われ、これをオンドルと呼んできました。その宿は冬の間、休業します。

Q. 日本にもサウナのような蒸し風呂はあったのですか
ありました。山口県の岸見の石風呂と久賀の石風呂は、石室で柴を燃やして石を焼き、蒸気浴や熱気浴をする施設で、1958年に国の重要有形民俗文化財に指定されています。