良いサウナと、そうでないサウナ。その違いを、うまく言葉にできないことがあります。なんだか息苦しい。頭ばかり熱くて、足元が寒い。すぐにのぼせて、長く入っていられない。その正体は、たいてい「換気」です。サウナヒーターでも、木の香りでもない。目に見えない空気の流れこそが、サウナの良し悪しを、静かに決めています。
ところが、この換気が、いちばん語られません。ヒーターの機種や、内装の木の種類は熱心に選ばれるのに、空気の通り道は後回しにされがちです。今日は、その"見えない主役"の話を、じっくりさせてください。
換気が良いと、何が変わるのか
まず、空気が新鮮です。人が入れば、サウナ室の酸素は少しずつ減り、二酸化炭素が増えていきます。換気が効いていれば、絶えず外の空気と入れ替わり、頭が重くならず、長く心地よくいられます。「なぜか、あのサウナはいつまでも入っていられる」という場所は、たいてい換気が上手なのです。
そして、熱が足元まで届きます。よく設計されたサウナは、暖かい空気が足元までまわり、体全体がむらなく温まる。逆に換気が甘いと、熱い空気は天井付近にたまるだけ。頭はのぼせるのに、足は冷えたまま。この差は、一度味わうと、はっきりわかります。サウナの快適さは、実は"足元の暖かさ"で決まる、と言ってもいいくらいです。
さらに、ロウリュが生きます。せっかく石にかけて立てた蒸気も、空気が動かなければ、こもって重くなるだけ。新鮮な空気の流れの中でこそ、あの熱の"波"が、気持ちよく全身をめぐります。（ロウリュの話は、こちらに。）
もうひとつ、地味だけれど大切なこと。換気が良いと、サウナ室が清潔に保たれます。湿気や汗のにおいがこもらず、木が長持ちし、いつ入っても気持ちのいい空間でいられる。毎日のことなので、この差は、じわじわと効いてきます。
空気は、どう流れるべきか
理想は、ゆるやかな循環です。
冷たい新鮮な空気を、サウナヒーターの近く、低い位置から取り入れる。すると空気はヒーターで温められ、軽くなって、上へのぼっていきます。天井をつたって部屋をめぐり、少しずつ冷えて下りてきて、今度は反対側の壁の低い位置から、使われた空気を外へ出す。この大きな流れが、部屋全体をやさしくかき混ぜます。
給気口を、ヒーターの足元に置くのには理由があります。入ってきた冷たい空気が、すぐにヒーターで温められて上がるので、冷気が足元に居座らず、部屋がむらなく暖まるのです。大きさも大事で、小さすぎれば空気が足りず、大きすぎれば熱が逃げる。開け閉めで量を調整できるようにしておくと、季節や人数に合わせて、いつでもちょうどいい状態にできます。
そして、もうひとつ大切なのが、排気の位置です。排気口を天井近くの高い位置に作ると、いちばん熱い空気だけが、まっすぐ逃げてしまう。熱がもったいないうえに、足元はいつまでも冷たいままです。だから、排気は"低く"。ベンチの下あたりから抜いてやることで、暖かい空気が足元までおりてきて、部屋全体が心地よくまわります。給気と排気を対角線上に置くのも、循環をつくるコツのひとつです。
よくある、もったいない換気
現場でよく見かける、惜しい例をいくつか挙げます。
- 排気口が高すぎる。いちばん熱い空気だけが逃げて、熱の無駄になり、足元が寒い。
- 給気口が無い、または塞がっている。空気が入ってこないので息苦しく、ロウリュもこもってしまう。
- 気密を上げすぎる。断熱はとても大事ですが、空気の通り道まで塞いでしまうと、今度は酸素が足りなくなる。
換気は、「壁に穴をあければいい」という単純な話ではありません。給気と排気の、位置、大きさ、高さ、そしてヒーターとの関係。それらが噛み合って、はじめて"足元まで暖かい、新鮮なサウナ"が生まれます。逆に言えば、ここさえ丁寧に設計すれば、同じヒーターでも、サウナの体感はまるで変わるのです。
岩手の寒さと、換気の兼ね合い
ここが、寒い土地ならではの難しさです。新鮮な空気は、入れたい。けれど、岩手の冬に入ってくる外気は、氷点下。むやみに給気を大きくすれば、せっかく温めた部屋が、どんどん冷えてしまいます。新鮮さと、暖かさ。この二つの、ちょうどいいバランスを見つけることが、寒冷地のサウナづくりの肝になります。
給気の位置と大きさ、サウナヒーターの出力、そして壁や天井の断熱。そのすべてを、その土地の気候に合わせて設計する。関東で十分な換気設計が、岩手の一月の朝には合わないこともあります。岩手でサウナをつくるということは、この寒さを基準に、空気と熱の落としどころを見つける、ということなのです。
結局、設計で決まる
薪サウナなら、煙突のドラフト（上昇気流）が、換気を力強く助けてくれます。火の力で、空気が自然に動くからです。一方、電気サウナは、その分、給排気をきちんと設計してあげる必要があります。ハルビアのサウナヒーターを、部屋のどこに置き、どんな給気・排気と組み合わせるか。ここが、つくり手の腕の見せどころです。
私たちD'STYLEが岩手・盛岡でサウナをつくるとき、いちばん時間をかけて考えるのが、この空気の流れです。図面の上で、暖気と冷気がどう動くかを、何度も追いかける。見えないけれど、入った瞬間に「あ、気持ちいい」と感じてもらえる。その心地よさは、換気の設計から生まれます。60分で整う設計ともあわせて、しっかり温まるサウナを、とお考えなら、ぜひ換気まで含めてご相談ください。
足元に、意識を
見えない主役、換気。次にサウナに入るとき、少しだけ、足元の暖かさに意識を向けてみてください。頭も足も、むらなく心地よい。そんなサウナは、静かに、空気が上手に働いています。良いサウナとは、結局、空気の良いサウナのことなのです。
写真: Timo Newton-Syms from Helsinki, Finland & Maidenhead, Berkshire, UK (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
